El Niño es un fenómeno natural y recurrente que libera calor del océano hacia la atmósfera, influyendo en la temperatura y las precipitaciones en todo el mundo. Sus efectos varían según la región, pero las lluvias intensas, las inundaciones y las nevadas son algunos de los impactos más probables. Con el invierno acercándose, es crucial estar preparado. A continuación, presentamos cinco acciones que puedes tomar desde ahora para protegerte y proteger a tu familia.
1. Regístrate en los sistemas de alerta de emergencia
Tu ciudad o condado cuenta con un departamento de gestión de emergencias, que forma parte del gobierno local. Los gestores de emergencias son responsables de comunicarse con el público sobre desastres, gestionar los esfuerzos de rescate y respuesta, y coordinar entre diversas agencias. Por lo general, tienen un sistema de alerta de emergencia basado en SMS, así que inscríbete para recibir esos mensajes de texto ahora. Algunos también tienen una aplicación que puedes descargar.
Si tienes problemas para encontrar tu departamento local, puedes buscar en línea el nombre de tu ciudad o condado seguido de “gestión de emergencias” para encontrar rápidamente la agencia más cercana. En ciudades grandes, la gestión de emergencias suele ser una agencia independiente; en comunidades más pequeñas, los jefes de bomberos o los alguaciles pueden gestionar la respuesta y las alertas.
Si no estás inscrito en las alertas de tu compañía de servicios públicos sobre cortes de energía en tu área, este es el momento de hacerlo también. Tu compañía eléctrica probablemente tenga una aplicación o un sitio web dedicado para reportar cortes y rastrear cuándo volverá la energía. Por ejemplo, el Distrito de Energía Pública de Nebraska, la compañía eléctrica que sirve a Nebraska, tiene un mapa de cortes y una aplicación celular.
2. Mantente informado con fuentes confiables
Muchas personas se enteran de los desastres en su área a través de las redes sociales, por lo que es importante asegurarse de que la información que recibes sea correcta. A continuación, una lista de fuentes confiables para consultar y una guía para detectar información errónea sobre el clima extremo.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), ofrece información y actualizaciones sobre todo, desde incendios forestales hasta huracanes y calidad del aire. Puedes ingresar tu código postal en weather.gov y personalizar tu página de inicio para obtener la información más actualizada y recibir alertas para diversas condiciones climáticas. El NWS también tiene sucursales regionales y locales donde puedes inscribirte para recibir alertas por SMS. En algunas áreas, hay alertas locales en varios idiomas. Si estás en un área rural o en un lugar que no está resaltado en los mapas de la agencia, mantente atento a las alertas locales y órdenes de evacuación. Es posible que el NWS no tenga tanta información de antemano en estas áreas porque a menudo no hay tantas estaciones de monitoreo meteorológico.
“Vigilancia” versus “advertencia”: A menudo verás que los meteorólogos se refieren a vigilancias o advertencias de tormenta. Si se emite una “vigilancia”, significa que las condiciones son propicias para el clima extremo. Una advertencia, sin embargo, significa que la amenaza es más inminente y debes prepararte para refugiarte o evacuar si te lo indican.
Puedes rastrear el clima extremo a través de estos sitios web: las noticias locales de televisión y las cuentas de redes sociales de fuentes de noticias verificadas tendrán actualizaciones en vivo durante y después de una tormenta. Los meteorólogos de tu estación de noticias local utilizan datos meteorológicos del NWS. Sigue tu periódico local, estación de radio y estación de televisión en Facebook u otras redes sociales, o consulta sus sitios web regularmente. Si no tienes cable, estas estaciones a menudo transmiten en vivo en línea de forma gratuita durante el clima severo. Tus noticias locales también pueden tener un blog en vivo que se actualiza regularmente.
The Weather Channel, AccuWeather, Apple Weather y Google, que dependen de los datos meteorológicos del NWS, tendrán información sobre tormentas importantes. Ese puede no ser el caso para eventos meteorológicos de menor escala, y no debes confiar en estas aplicaciones para saber si necesitas evacuar o moverte a un terreno más alto. En su lugar, consulta las noticias locales en televisión o radio, o revisa el NWS.
Intentar verificar hechos durante una crisis es estresante, y el clima extremo te hace sentir que hay mucho que resolver en poco tiempo. Por eso es importante saber de antemano en quién puedes confiar, cómo evaluar la información y cómo hablar con tus amigos y familiares al respecto. Aquí tienes una guía sobre cómo detectar información errónea.
3. Prepara un kit de emergencia
Es importante tener un kit de emergencia listo en caso de que pierdas energía o necesites abandonar tu hogar. Revisa esta lista de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) sobre qué empacar para mantenerte seguro, hidratado y saludable. (FEMA tiene estos recursos disponibles en varios idiomas).
Estos kits pueden ser costosos de crear, así que contacta a organizaciones locales de ayuda en desastres, lugares de culto o organizaciones benéficas para ver si hay kits gratuitos o asequibles disponibles, o compra uno o dos artículos cada vez que vayas al supermercado. Idealmente, esto estará empacado con mucha anticipación a la temporada de huracanes o incendios, así que reúne tanto como puedas de antemano en caso de que los estantes estén vacíos cuando se acerque una tormenta. Si enfrentas posibles nevadas intensas, es una buena idea tener un kit de emergencia en tu vehículo también. FEMA tiene actividades para niños para hacer este proceso más divertido; la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales también tiene pautas útiles para personas con mascotas.
Aquí hay algunas de las cosas más importantes que debe tener en tu kit:
- Agua (un galón por persona por día durante al menos tres días)
- Alimentos no perecederos (al menos un suministro de tres días)
- Radio a pilas o de manivela y una linterna con pilas adicionales
- Botiquín de primeros auxilios
- Medicamentos recetados y de venta libre
- Documentos importantes (en un contenedor impermeable)
- Cargadores portátiles para teléfonos
- Dinero en efectivo
- Mascarillas, desinfectante de manos y toallitas húmedas
- Mantas o sacos de dormir
- Ropa de cambio y calzado resistente
- Herramientas básicas (navaja suiza, cinta adhesiva, etc.)
- Artículos para bebés, personas mayores o personas con discapacidad
- Alimento y suministros para mascotas
Wirecutter, Wired, Popular Mechanics y otros medios de noticias tienen listas de “lo mejor” para muchos de estos artículos, donde puedes encontrar diferentes precios y características. También puedes encontrar reseñas en Consumer Reports.
Una de las cosas más importantes que debe tener en tu kit de emergencia son los documentos que puedas necesitar para probar tu residencia, demostrar la magnitud de los daños y votar. FEMA a menudo requiere que proporciones estos documentos para recibir asistencia financiera después de un desastre. Guarda estos artículos en una carpeta o contenedor resistente al agua y al fuego. Puedes encontrar más detalles sobre por qué puedes necesitar estos documentos aquí.
Las personas con discapacidad tienen derecho a todas las alertas de desastres en un formato accesible. La Alianza para Estrategias Inclusivas en Desastres, una organización sin fines de lucro liderada por personas con discapacidad enfocada en desastres, tiene una lista de estos derechos. La organización también tiene una línea directa para cualquier pregunta: (800) 626-4959 o [email protected]. FEMA tiene una lista de pasos de planificación específicos para personas con discapacidad. Algunas de estas recomendaciones incluyen:
- Identificar a un miembro de la red de apoyo personal que pueda ayudar en caso de una evacuación.
- Planificar múltiples rutas de evacuación accesibles.
- Preparar un kit de emergencia que incluya medicamentos, equipos médicos y suministros específicos para la discapacidad.
- Informar a los servicios de emergencia locales sobre cualquier necesidad específica.
4. Protege tu hogar y tus pertenencias
Es imposible saber qué puede pasarle a tu hogar durante un desastre, pero hay muchas mejores prácticas para mantener tus pertenencias y propiedad lo más seguras posible. Aquí hay algunas formas de proteger tu hogar y objetos de valor contra inundaciones, según consejos del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones y fuentes de gobierno local:
- Eleva los electrodomésticos y servicios públicos (calentador de agua, panel eléctrico, horno) por encima del nivel de inundación esperado.
- Instala válvulas de retención en las tuberías de alcantarillado para evitar el reflujo.
- Sella las grietas en paredes y cimientos.
- Instala bombas de sumidero con energía de respaldo.
- Guarda documentos importantes y objetos de valor en contenedores impermeables en pisos superiores.
- Considera adquirir un seguro contra inundaciones (la mayoría de las pólizas de propietarios no lo cubren).
La lista a continuación contiene consejos de varias fuentes, incluidos FEMA y el Departamento de Energía de EE. UU., sobre cómo proteger tu hogar de temperaturas gélidas:
- Aísla las tuberías expuestas en áticos, sótanos y espacios de arrastre.
- Desconecta las mangueras de jardín y drena el sistema de rociadores.
- Mantén el termostato a una temperatura constante día y noche.
- Si vas a estar fuera, deja la calefacción encendida a no menos de 55 °F (13 °C).
- Pide a un vecino que revise tu casa regularmente.
Aquí hay algunas mejores prácticas si se corta la energía o si entras en contacto con líneas eléctricas caídas:
- No toques ni te acerques a líneas eléctricas caídas; llama al 911 y a tu compañía eléctrica.
- Usa generadores portátiles al aire libre, lejos de ventanas y puertas.
- Nunca uses una estufa de gas o carbón para calentar tu hogar.
- Mantén el refrigerador y el congelador cerrados para conservar los alimentos.
- Usa linternas en lugar de velas para evitar incendios.
Aquí hay algunas mejores prácticas cuando entras en contacto con lluvias intensas o aguas de inundación:
- No camines, nades ni conduzcas por aguas de inundación. “Da la vuelta, no te ahogues”.
- Evita áreas propensas a inundaciones y busca terrenos más altos.
- Si tu vehículo queda atrapado en el agua, abandónalo y busca terreno más alto si es seguro hacerlo.
- Después de una inundación, evita el agua estancada, ya que puede contener peligros eléctricos o contaminantes.
- Usa ropa protectora y guantes si necesitas limpiar después de una inundación.
Si enfrentas nevadas intensas, tormentas de hielo o temperaturas bajo cero, aquí hay algunas cosas importantes que debes saber:
- Evita viajar si es posible. Si debes hacerlo, informa a alguien tu ruta y lleva un kit de emergencia en el vehículo.
- Viste en capas y cubre tu piel expuesta.
- Ten cuidado con la hipotermia y la congelación; busca refugio si sientes entumecimiento o confusión.
- Revisa a vecinos ancianos o personas con movilidad reducida.
- Mantén a las mascotas adentro.
5. Conoce las diferencias y mantente alerta
Como se mencionó, es crucial entender la diferencia entre una “vigilancia” y una “advertencia”. Una vigilancia significa que las condiciones son favorables para el clima severo, mientras que una advertencia indica que el peligro es inminente. Presta atención a las alertas y sigue las instrucciones de las autoridades locales.
Además, mantente al tanto de los pronósticos actualizados y no subestimes el poder de la naturaleza. La preparación es la mejor defensa contra los caprichos de El Niño.
Para obtener más información sobre recursos para desastres, consulta Disaster 101. Si deseas colaborar en la distribución de esta información en tu comunidad, contáctanos: [email protected].