Alan Jones, el temperamental piloto australiano que se coronó campeón mundial de Fórmula 1 en 1980 con Williams, falleció a los 80 años. Su muerte deja un vacío en el automovilismo mundial, pues fue uno de los últimos representantes de una era en la que los monoplazas eran verdaderas bestias indomables y los pilotos debían combinar talento, valentía y una fortaleza física extraordinaria.
Una carrera forjada lejos de casa
Nacido en Australia, Jones emigró al Reino Unido a finales de los años sesenta junto a su esposa Beverley para perseguir su sueño de competir en el automovilismo europeo. Su gran oportunidad llegó cuando Harry Stiller le dio la posibilidad de correr primero en Fórmula Atlantic y luego en una operación privada de F1. Su debut en la máxima categoría se produjo al año siguiente con un Hesketh, para después sustituir al lesionado Rolf Stommelen en el equipo de Graham Hill.
Otro campeón del mundo, John Surtees, lo contrató para una temporada completa, pero la relación entre ambos no prosperó y Jones dejó el equipo al finalizar el año. A pesar de mostrar potencial con un segundo lugar en la no puntuable Carrera de Campeones, su futuro en la F1 era incierto.
El trágico giro que lo llevó a la cima
La tragedia le abrió una puerta inesperada en 1977. La joven promesa de Shadow, Tom Pryce, falleció en un accidente en Kyalami, y Jones ocupó su lugar. Tras sumar puntos en Mónaco y Bélgica, logró su primera victoria en el Gran Premio de Austria. La anécdota de aquel triunfo se volvió legendaria: los organizadores creyeron no tener una copia del himno australiano, sin darse cuenta de que era el mismo que el británico, ‘God Save the Queen’. Durante años, Jones disfrutó contando cómo su primera victoria fue celebrada con una sola trompeta interpretando ‘Happy Birthday’.
Frank Williams lo fichó para 1978, y aunque estuvo cerca de los punteros, las victorias no llegaron. Todo cambió al año siguiente, cuando el diseñador Patrick Head creó el FW07, un chasis de efecto suelo eficaz y veloz. Los problemas de fiabilidad frenaron su competitividad inicial, pero en la segunda mitad de la temporada Jones despegó con tres victorias consecutivas que sentaron las bases para el título de 1980.
El título de 1980 y la polémica con Piquet
Jones se proclamó campeón en la penúltima carrera, en el Circuito Gilles Villeneuve, tras un controvertido choque con Nelson Piquet. Sin embargo, la temporada siguiente estuvo marcada por un enfrentamiento espectacular con su compañero de equipo, Carlos Reutemann, quien desobedeció una orden de equipo para dejar ganar a Jones en la segunda cita en Río de Janeiro. El ambiente se enrareció en Williams y Piquet aprovechó la situación para arrebatarle el título a Reutemann en la última carrera. Jones anunció su retiro al final de 1981.
Pudo haberse arrepentido de esa decisión, ya que Reutemann también dejó el equipo en la pretemporada y Keke Rosberg, un piloto casi desconocido, ocupó su asiento y se llevó el campeonato de 1982. Pero Jones todavía tenía hambre de competir. Arrows lo tentó para una aparición única en el Gran Premio de Long Beach de 1983, aunque no llegaron a un acuerdo para un regreso a tiempo completo.
Regresos esporádicos y otros desafíos
En 1985, sustituyó a Mario Andretti en una fecha de la serie CART IndyCar en Road America, logrando un meritorio tercer lugar detrás de Jacques Villeneuve Sr. y Michael Andretti. Ese mismo año, la perspectiva de liderar un nuevo equipo con motores Ford a medida y el respaldo del gigante minorista estadounidense Beatrice lo tentó a volver a la F1 con Haas (sin relación con el actual equipo Haas). Los motores Ford no estuvieron listos a tiempo, por lo que Jones disputó las últimas rondas con un monoplaza impulsado por un motor Hart. El proyecto fracasó: Beatrice retiró los fondos y, cuando el motor Ford finalmente funcionó, Haas ya había cancelado el programa. Jones hizo su última aparición en su carrera de casa en 1986.
Después compitió con éxito en la popular serie de turismos australiana, donde dirigió su propio equipo. También fue tentado para correr en la efímera serie Grand Prix Masters, pero se retiró a mitad del fin de semana citando dolores cervicales tras rodar fuera de ritmo. Además, estuvo al frente del equipo australiano de A1 Grand Prix, ayudando a promocionar a futuros campeones de IndyCar como Will Power.
Legado y supervivencia
Alan Jones se casó nuevamente y le sobreviven su pareja Amanda y sus seis hijos: Christian, Amber, Zara, Jack, Camilla y Emma. Su legado perdura como el de un competidor duro, capaz de domar los monoplazas más peligrosos y de dejar una huella imborrable en la historia de la Fórmula 1.
La comunidad del automovilismo lamenta su partida y recuerda sus hazañas en una época en la que el riesgo era parte inherente del deporte. Su carácter indomable y su estilo de conducción agresivo lo convirtieron en una figura respetada y temida a parts iguales.