Charles Leclerc, piloto de Ferrari, explicó su controvertida actuación en el Gran Premio de México de Fórmula 1, específicamente la forma en que arrebató y retuvo el liderato frente a su compañero de equipo, Lewis Hamilton. La carrera se disputó este domingo en el Autódromo Hermanos Rodríguez, con salida a las 14:00 h, hora del centro de México.
El incidente en la curva 4 y la curva 5
Leclerc desafió a Hamilton, quien partía desde la pole, por el liderato en el arranque. El británico logró contenerlo durante la primera secuencia de curvas. Posteriormente, el monegasco lanzó un ataque por el exterior de la curva 4, pero aunque iba por delante en el vértice, ambos monoplazas se pasaron de frenada y terminaron completamente fuera de la pista.
Hamilton regresó lentamente a la pista, perdiendo una posición frente a Max Verstappen, mientras que Leclerc cortó la curva 5 y se mantuvo al frente.
Habiendo obtenido una ventaja duradera al exceder los límites de la pista, se esperaba que Leclerc cediera la posición a su compañero de equipo, pero eso habría implicado también perder el lugar frente al Red Bull de Verstappen. Finalmente, Leclerc permaneció por delante de sus rivales y recibió una sanción de cinco segundos por la infracción.
La versión de Leclerc
“Lewis y yo intentamos frenar muy tarde, ninguno de los dos tomó la curva, obviamente corté la pista”, relató el monegasco. “Luego, después de la curva 5, estaba Max en medio, lo que hizo la situación más confusa. Hablando con el equipo, no tuve una respuesta clara, y creo que fue lo suficientemente confuso como para mantener la posición. Esperaba algún tipo de sanción. Luego pagamos la penalización”.
“Hablamos brevemente con el equipo para tratar de entender qué hacer. Pregunté: ‘¿Qué debo hacer ahora?’. Siempre es muy complicado. Obviamente, en esa situación tienes que hacer algo, pero ¿es segundo, es tercero? Al final seguí adelante. Obviamente será un tema de conversación, seguro, en la próxima reunión”.
La decisión provocó la ira de Hamilton, quien se quejó repetidamente por radio a su ingeniero de carrera, Carlo Santi. “El problema es que tiene aire limpio y no tiene que gestionar como el resto de nosotros. Debería devolver la posición”, dijo sobre Leclerc, antes de insistir: “Los comisarios básicamente le están entregando la victoria a Charles”.
Fricción interna en Ferrari
Independientemente de la controvertida maniobra de Leclerc para mantener el liderato, el incidente entre compañeros de equipo se produjo en medio de fricciones ocasionales entre los pilotos de Ferrari este año. Cuestionado sobre las reglas de enfrentamiento en Ferrari, el piloto de 29 años restó importancia a la situación:
“Estamos luchando por la victoria, así que por supuesto habrá muy poco margen de su parte y de la mía. Al final, ambos cometimos un error en la curva 4, no es que hayamos tenido contacto ni nada. Ambos nos fuimos recto y eso le dio la oportunidad a Max de adelantar”, explicó.
“No creo que deba ser un tema de conversación tan grande. Claro que estuvo cerca, la curva 1 a la 3 fue muy reñida, pero lo esperaba en una lucha por el liderato. En la curva 5 ambos cometimos un error, yo pagué con una sanción, y luego se puede discutir si fue suficiente o no. Y Lewis pagó fuera de la curva 5 con Max”.
Cuestionado sobre si él y Hamilton necesitaban más reglas de cara al futuro, Leclerc reflexionó: “Hablaremos de ello, obviamente. No sé si estaba muy descontento con lo que hice porque sentí que lo suyo también estuvo muy al límite. Creo que tal vez estaba más enojado con toda la situación, con cómo se manejó en las curvas 4 y 5 con la sanción, etc. Así que hablaremos de esto seguro”.
Consecuencias en la carrera
A partir de entonces, Leclerc trabajó para alejarse de Verstappen y tratar de mitigar el impacto de su sanción. Llevó la ventaja a 5.243 segundos al final de la vuelta 24, pero para cuando entró a boxes, con el Red Bull siguiéndolo, el neerlandés había recortado su déficit en unas décimas. Al final, esto no supuso diferencia en el resultado.
La parada en boxes de Leclerc fue 6.3 segundos más larga que la de Verstappen, con 1.3 segundos atribuibles a la sanción, por lo que el cuatro veces campeón del mundo tomó el liderato cómodamente.
La carrera de Leclerc fue de mal en peor en el segundo reinicio, tras la bandera roja por el accidente de Valtteri Bottas, con un fuerte bloqueo que dañó los neumáticos del SF-26, especialmente el delantero izquierdo.
“Creo que teníamos un ritmo bastante bueno, pero desafortunadamente en el segundo reinicio todo se volvió un poco más difícil”, lamentó. “Había muchas gomas en el lado derecho de la pista, y cuando pisé el freno, aunque no puse una gran cantidad de presión, se bloquearon de inmediato y llegué al cordón de los neumáticos. Así que la última tanda fue muy complicada”.
Leclerc terminó finalmente cuarto bajo la bandera a cuadros, sumando aún así su sexto top-four consecutivo.