En un contexto global marcado por tensiones geopolíticas y retrocesos en materia climática, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó por unanimidad una declaración histórica sobre cómo abordar el aumento del nivel del mar. El acuerdo, respaldado por todos los Estados miembros, representa un avance significativo para la cooperación multilateral y brinda nuevas esperanzas a las naciones insulares en riesgo de desaparición.
Un logro en tiempos de divisionismo
La aprobación de esta declaración constituye una rara victoria para el multilateralismo, especialmente porque incluye referencias explícitas al cambio climático y a la ayuda climática para países en desarrollo. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien en su segundo mandato ha retirado al país del Acuerdo de París, ha atacado los acuerdos globales sobre impuestos al carbono para buques de carga y ha amenazado con aranceles a los países que se pronuncien demasiado sobre el clima, no bloqueó esta resolución.
Philip Davis, primer ministro de Bahamas, celebró la decisión en entrevista con Grist: «Nuestra masa continental está a menos de 3 metros sobre el nivel del mar, ya vemos cómo el agua se traga nuestra tierra y el esfuerzo global por reducir la huella de carbono se ha estancado. Creo que esta declaración quizás intensifique el flujo de acciones».
Implicaciones para las naciones insulares
Para muchos países de baja altitud, las consecuencias de este acuerdo podrían ser profundas. Algunas naciones insulares, como Tuvalu y las Islas Marshall, enfrentan una inundación casi total en el próximo siglo a medida que el aumento de temperaturas derrite las capas de hielo y los glaciares del mundo. Hasta ahora no estaba claro qué sucedería con esos Estados soberanos.
Según la declaración, esos Estados seguirán existiendo como actores políticos incluso si su masa continental desaparece. También conservarán el control sobre sus antiguas fronteras marítimas, la franja de mar que se extiende desde la costa y sobre la cual un país tiene control exclusivo para pesca, desarrollo energético y otras actividades militares y económicas.
La declaración es el resultado de una campaña de la Alianza de Pequeños Estados Insulares, un bloque influyente de naciones de baja altitud. Recientes fallos de organismos legales internacionales han ayudado a afirmar los derechos continuos de los países frente al aumento del nivel del mar, pero los líderes mundiales nunca habían respaldado esos fallos.
«Lo que durante mucho tiempo se trató como una ‘presunción’ legal ahora es una afirmación», dijo Kamal Amakrane, director gerente del Centro Global para la Movilidad Climática y enviado climático de Trinidad y Tobago, que ayudó a iniciar las conversaciones hacia una declaración global. Destacó que el mundo ha acordado preservar las pequeñas islas «por consenso, en un año en que el consenso ha sido difícil de conseguir».
Protecciones legales y soberanía
El documento consagra fuertes protecciones para los Estados en riesgo de perder territorio. Sostiene que los países «pueden mantener sus zonas marítimas frente a los cambios físicos resultantes del aumento del nivel del mar», un principio que el documento llama «presunción a favor de la continuidad de la condición de Estado». Esto se hace eco de un fallo climático histórico de la Corte Internacional de Justicia del año pasado, que dictaminó que «una vez que se establece un Estado, la desaparición de uno de sus elementos constitutivos no conlleva necesariamente la pérdida de su condición de Estado», y que afirmó que el derecho internacional exige que los países respeten las fronteras establecidas de los demás.
La declaración contribuirá en gran medida a asegurar el futuro de los pequeños Estados insulares. Para Bahamas, proteger su prístino territorio oceánico es esencial para su economía impulsada por el turismo. Davis afirmó que las protecciones legales salvaguardarán a su país y a otros contra los intentos de reclamar territorio oceánico para industrias como la minería en aguas profundas. «Esto no puede ser un todos contra todos», dijo. «Esto no puede ser que la fuerza sea la razón y que la fuerza se quede con lo que hay».
Financiamiento para la adaptación
El acuerdo también incluye un lenguaje contundente que reconoce que los países desarrollados y los emisores históricos tienen la obligación «urgente» de proporcionar «acceso ampliado» a fondos de adaptación para los pequeños Estados insulares. Este dinero podría construir muros de contención o restaurar bosques de manglares para proteger las costas del aumento del agua, o ayudar a reubicar poblaciones de áreas propensas a inundaciones.
Sin embargo, la declaración por sí sola no aumentará el dinero disponible para Estados como las Islas Marshall. Actualmente, los países ricos otorgan a los pobres alrededor de 130 mil millones de dólares anuales en subvenciones y préstamos de bajo interés para energía limpia y adaptación, muy por debajo del nivel que los expertos consideran necesario para evitar impactos catastróficos. El mundo acordó en 2024 alcanzar 300 mil millones de dólares en ayuda anual para 2035, pero es demasiado pronto para medir el progreso hacia ese objetivo. Incluso entonces, gran parte de ese financiamiento es en forma de préstamos, que son difíciles de pagar para muchos Estados insulares; Bahamas ya tiene miles de millones de dólares en deuda, gran parte derivada de los daños tras el huracán Dorian en 2019.
Aun así, la mención de la adaptación fue bien recibida por las naciones insulares. El lenguaje sobre la ayuda climática ha sido muy disputado en las recientes conversaciones climáticas de las Naciones Unidas, con naciones ricas rechazando llamados a billones que podrían construir muros contra inundaciones y elevar islas que se hunden. Trump ha ido más allá y ha rechazado casi todas las obligaciones de ayuda internacional, desmantelando la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y retirándose de docenas de tratados. Sin embargo, ni el Departamento de Estado ni otros países reacios al gasto rechazaron el lenguaje en la declaración sobre el aumento del nivel del mar. (El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios para esta publicación).
La razón de la cooperación de Estados Unidos es que las protecciones legales contra el aumento del nivel del mar benefician a todos los países, dijo Bryce Rudyk, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York y asesor legal de la Alianza de Pequeños Estados Insulares. Estados Unidos y otras naciones ricas podrían perder territorio por el aumento del nivel del mar, y en algunos países una frontera marítima cambiante podría poner en peligro el control soberano sobre recursos naturales como petróleo, minerales o energía eólica marina. «Todos perderán tierra y nadie quiere perder territorio oceánico», dijo. «Creo que por eso estuvieron de acuerdo con hacer estas declaraciones relativamente fuertes. … Está en el interés de todos decir: ‘No queremos que los Estados simplemente desaparezcan’».
Un precedente para la acción global
Esta declaración no solo representa un alivio para las naciones insulares, sino que también establece un precedente importante para la forma en que el derecho internacional puede adaptarse a los desafíos del cambio climático. Al afirmar la continuidad de la condición de Estado y proteger las zonas marítimas, se envía un mensaje claro de que la comunidad internacional está dispuesta a defender la soberanía de los más vulnerables.
Si bien la implementación y el financiamiento siguen siendo desafíos pendientes, el consenso alcanzado en la ONU demuestra que, incluso en tiempos de polarización, es posible encontrar puntos en común cuando está en juego la supervivencia de naciones enteras. El siguiente paso será traducir estas palabras en acciones concretas que garanticen un futuro seguro para los habitantes de las islas.
