El gobierno del Reino Unido está considerando ampliar su prohibición del uso de redes sociales para menores de 16 años para incluir plataformas de reventa como Vinted y eBay, según informó el Sunday Times. La preocupación central es que las herramientas de mensajería integradas en estos sitios permiten a desconocidos contactar y potencialmente acosar a niños. La medida, de concretarse, iría más allá del plan original anunciado en junio, que no contemplaba incluir plataformas de comercio electrónico.
Un giro en la política de seguridad digital infantil
Cuando el gobierno británico presentó su plan de prohibir el acceso a redes sociales para menores de 16 años, lo hizo con la intención de enfocarse en sitios cuyo propósito principal fuera la interacción social y que permitieran a los usuarios publicar contenido. Instagram, TikTok, Snapchat y YouTube fueron algunos de los nombres que se mencionaron como posibles objetivos. Sin embargo, la lista completa aún no se ha publicado.
Ahora, el Sunday Times reporta que el Ejecutivo evalúa sumar a Vinted y eBay, e incluso a Depop y Facebook Marketplace, debido a que sus funciones de mensajería podrían facilitar el contacto no deseado entre adultos y menores. Esta posible inclusión representa un cambio significativo respecto a la postura inicial, que excluía explícitamente a las plataformas de comercio electrónico.
Preocupación por la mensajería integrada
El argumento para incluir estos sitios radica en que, aunque su función principal sea la compraventa de artículos, las herramientas de chat permiten a los usuarios comunicarse directamente. Esa comunicación, advierten, puede ser explotada por personas malintencionadas para ganarse la confianza de menores y luego abusar de ellos. La preocupación no es nueva: organismos de seguridad infantil han alertado durante años sobre los riesgos de las funciones de mensajería en aplicaciones que no son catalogadas como redes sociales tradicionales.
Vinted y eBay ya establecen en sus términos y condiciones que los usuarios deben tener al menos 18 años para registrarse. Sin embargo, la verificación de edad es un desafío constante. La autoridad reguladora de comunicaciones del Reino Unido, Ofcom, presentó el mes pasado cuatro métodos para comprobar la edad de los usuarios, que incluyen la identificación con foto y la estimación facial de edad. Estos mecanismos podrían aplicarse también a las plataformas de reventa si se amplía la prohibición.
Reacciones de las plataformas
eBay declaró a la BBC que aún no están claros los detalles de la propuesta y que continuará colaborando con el gobierno. Vinted no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC. Depop y Facebook Marketplace tampoco se han pronunciado al respecto. La incertidumbre regulatoria mantiene en vilo a estas empresas, que podrían verse obligadas a implementar costosos sistemas de verificación de edad o a modificar sus funciones de mensajería para cumplir con la normativa.
El precedente australiano y los retos de aplicación
El Reino Unido no es el primer país en intentar una medida de este tipo. Australia implementó una prohibición similar el año pasado, pero muchos niños lograron eludirla utilizando métodos como cuentas falsas o VPN. Esa experiencia plantea dudas sobre la efectividad de las restricciones y subraya la importancia de combinar la prohibición con educación digital y herramientas de verificación robustas.
La posible inclusión de Vinted y eBay en la prohibición británica refleja una creciente preocupación global por la seguridad de los menores en línea. Para México y América Latina, donde el comercio electrónico y las redes sociales crecen a ritmo acelerado, este debate anticipa discusiones regulatorias que probablemente lleguen a la región. La protección de la infancia en entornos digitales exige un enfoque equilibrado que contemple tanto la innovación como la prevención de riesgos.