Max Verstappen concluyó las sesiones de práctica del viernes en el Autódromo José Carlos Pace de São Paulo en tercera posición. El neerlandés ocupó ese lugar en ambas sesiones y se quedó a alrededor de dos décimas y media del piloto más rápido en cada una: Lando Norris lideró la primera y Kimi Antonelli la segunda. Red Bull concluye que una vez más hay “suficiente potencial” en el monoplaza para pelear al frente, aunque no todo marchó sobre ruedas para Verstappen en Interlagos.
Problemas en la Práctica Libre 1
Durante la primera sesión de práctica del día, que se disputó a las 09:30 h hora del centro de México, Verstappen se quejó –como es habitual– de los cambios descendentes, mientras que un problema con la dirección asistida le dio un “buen entrenamiento” hacia el final de la sesión. Estas quejas sobre los cambios descendentes son recurrentes en el piloto neerlandés y ya las había manifestado en ocasiones anteriores.
El divertido intercambio por radio en la Práctica Libre 2
En la segunda práctica, que comenzó a las 13:00 h hora del centro de México, Verstappen protagonizó uno de los intercambios por radio más entretenidos de la temporada cuando no entendió de inmediato un mensaje de Tom Hart –quien reemplaza nuevamente a Gianpiero Lambiase como ingeniero de carrera este fin de semana– sobre la unidad de potencia y la caja de cambios.
“Así que no tenemos nada en el interruptor, pero se están adaptando a ti”, dijo Hart por la radio del equipo. Verstappen respondió con un tono casi cantarín: “¿Qué significa eso? ¿Tengo que hablar con el motor yo mismo? Creo que debería decir: ‘¡oh, embrague, estoy cambiando! ¡De lo contrario serás castigado!'”.
Salida temprana de la Práctica Libre 2
Más notable fue el hecho de que Verstappen terminó la segunda sesión de práctica antes de tiempo. Con poco más de seis minutos restantes en el reloj, el cuatro veces campeón del mundo ya se dirigía al pitlane, aparentemente por sugerencia propia, a juzgar por los intercambios por radio. Verstappen sugirió entrar, a lo que Hart respondió: “Está bien, Max. Si quieres entrar a boxes, hazlo al final de esta vuelta. La radio se ha vuelto pobre, para tu información”.
Al final del día de práctica en São Paulo, la jefa de estrategia de Red Bull, Hannah Schmitz, explicó por qué Verstappen había regresado temprano a los pits: “Fue solo por encontrar muchas inconsistencias en la tanda larga y no sentimos que fuera útil seguir. No estábamos obteniendo los datos que necesitábamos. Sabíamos las cosas que queríamos observar y cambiar durante la noche, así que fuimos directamente a eso”.
Esto es particularmente notable, ya que salir temprano también significó que Verstappen renunció a la oportunidad de realizar una práctica de salida en la parrilla. Dado que la parrilla en el Autódromo José Carlos Pace tiene una pendiente bastante pronunciada hacia arriba y las salidas de Red Bull no siempre han sido particularmente buenas este año, eso es notable. Después de que Verstappen salió del auto, se vio a los mecánicos trabajando debajo de su RB22.
Perspectivas para el resto del fin de semana
En cuanto al panorama competitivo, Schmitz concluye que debería haber nuevamente mucho potencial para este fin de semana, después de que Verstappen ganó tres de los últimos cuatro Grandes Premios. “Creo que todos están de acuerdo en que hay mucho potencial dentro del auto, pero con ambos pilotos hay cosas que quieren analizar y cambiar durante la noche. Pero en cierto modo eso es bueno porque significa que sabemos qué está pasando en el auto y qué podemos abordar. Hay mucho potencial y optimismo para el resto del fin de semana”.
Sin embargo, también hay que tener en cuenta el pronóstico del tiempo. Con el plan de trabajo de Schmitz, Red Bull intentó comprender bien los tres compuestos de neumáticos, aunque queda la pregunta de cuán valiosos serán esos datos dada la variación de temperaturas y la posibilidad de lluvia. “Creo que fue una decisión muy reñida en qué sesión usar el neumático duro y en cuál el medio hoy”, dijo Schmitz. “Creo que todos los equipos punteros probaron los tres compuestos porque son muy similares. Todo se reduce a la preferencia del piloto, la tendencia y preferencia del equipo, y ese es el tipo de cosas que estamos tratando de descubrir. Hoy, obviamente, las condiciones son bastante diferentes a las pronosticadas para el domingo, así que ahora tenemos que ver cómo creemos que se traducirá eso en lo que suceda el domingo. Y creo que eso es lo difícil”.
Próximas sesiones
La actividad en pista continuará el sábado 7 de noviembre con la Práctica Libre 3 a las 08:30 h hora del centro de México, seguida de la clasificación a las 12:00 h. La carrera está programada para el domingo 8 de noviembre a las 11:00 h, también en horario del centro de México.