La clasificación del Gran Premio de Estados Unidos en el Circuito de las Américas (COTA) dejó sensaciones encontradas para Red Bull, pero sobre todo confirmó una tendencia: el equipo austriaco ya no se desmorona en los días complicados. Max Verstappen aseguró el segundo lugar en la parrilla, mientras que Sergio Pérez completó el tercero, un resultado que contrasta con las dificultades vividas a inicios de temporada.
Una clasificación reñida en Austin
Durante gran parte de la sesión, la lucha por la pole parecía reducirse a un duelo entre Verstappen y Ferrari. Sin embargo, al final de la clasificación, la escudería italiana no logró colocar ninguno de sus monoplazas en el top tres, mientras que Kimi Antonelli emergió como sorprendente contendiente. Verstappen tuvo que conformarse con la segunda posición, un resultado que, según sus propias palabras, era aceptable pero con potencial sin explotar.
El piloto neerlandés destacó especialmente su vuelta en la Q2, donde con neumáticos usados fue más rápido que algunos pilotos de otros equipos punteros con gomas nuevas, lo que hacía pensar en una tercera pole consecutiva. Sin embargo, en la Q3 las condiciones cambiaron y el rendimiento no fue el mismo.
La explicación de Verstappen
Consultado sobre la diferencia entre la Q2 y la Q3, el tetracampeón mundial explicó: «Simplemente ya no tenía el mismo agarre. Así de simple. No podía mantener la velocidad que quería en las curvas lentas. Eso es algo que obviamente debemos entender, porque seguro había más potencial. Simplemente no pude extraerlo del auto en la Q3».
El viento parece haber sido un factor importante en esa historia. En los minutos finales de la Q3, muchos pilotos se vieron sorprendidos por ráfagas de viento, lo que explica que solo se produjeran tres mejoras en las segundas vueltas. Lando Norris habló de las peores ráfagas que había experimentado al volante, que le provocaron un bloqueo de ruedas a pesar de frenar antes como precaución.
Verstappen aclaró, no obstante, que esto no explica toda la historia de la Q3: «En la última vuelta, el viento era realmente malo, pero no en la primera. Así que no entiendo realmente por qué fue tan decepcionante. Pero bueno, si eso sigue siendo suficiente para el segundo lugar, entonces está bien».
El ritmo de Ferrari también cayó
El ritmo de Ferrari también disminuyó en la Q3, con Charles Leclerc –y George Russell, de manera incidental– señalando el aumento de la nubosidad y la caída de la temperatura de la pista, lo que llevó los neumáticos Pirelli ligeramente fuera de su ventana de funcionamiento ideal.
A pesar de estas dificultades, la clasificación en Austin fue reveladora sobre el progreso de Red Bull en las últimas semanas, particularmente desde la actualización introducida en Bakú. En un día en el que ninguno de sus pilotos estaba particularmente contento con el feeling del auto, el equipo logró asegurar el segundo y tercer lugar en la parrilla.
Contraste con la primera mitad de temporada
Esto marca un contraste considerable con la primera mitad de esta temporada, cuando Red Bull a menudo caía hacia la séptima y octava posición en un día difícil, justo al final del grupo de los cuatro equipos punteros. Verstappen reconoció esto y consideró que la clasificación en Austin fue, en ese sentido, representativa del resurgimiento reciente del equipo.
«Sí, absolutamente. El auto ha sido mucho mejor en las últimas semanas, eso está claro. Y como he dicho en las últimas semanas, algunos circuitos simplemente nos sentarán un poco mejor que otros. Creo que este todavía está bien, pero creo que Singapur y Malasia fueron claramente mejores para nuestro auto», comentó el neerlandés.
Buen ritmo de carrera el viernes
No obstante, el ritmo de carrera de Verstappen en Austin lució más que respetable el viernes, lo que le da confianza de cara a la carrera del domingo. «Normalmente, sí. Es un poco difícil juzgar quién es realmente el más rápido en ritmo de carrera, pero en las últimas semanas ha sido bastante bueno para nosotros. Espero que la configuración que tenemos en el auto sea la dirección correcta para la carrera».
La salida sigue siendo una gran incógnita para Red Bull, aunque el segundo lugar en la parrilla por el interior ofrece oportunidades si Verstappen logra arrancar bien. «Sí, pero no pienso demasiado en eso. Si ocurre un adelantamiento en la primera curva, entonces ocurre. Y si no, sigue siendo una carrera muy larga en la que muchas cosas pueden salir bien o mal. Si tienes un buen equilibrio y suficiente velocidad en el auto, puedes competir aquí mediante la estrategia o incluso adelantando a alguien en pista».
Conclusión
La clasificación en Austin dejó claro que Red Bull ha dado un paso adelante en su capacidad para gestionar días complicados. Aunque no lograron la pole, el segundo y tercer lugar en la parrilla son un botín valioso en un fin de semana donde las condiciones no fueron las ideales. Con la carrera programada para hoy domingo 25 de octubre a las 14:00 h, hora del centro de México, Verstappen y Pérez buscarán convertir esta solidez en un resultado de podio que confirme la resurreción del equipo.