Max Verstappen, piloto de Red Bull y cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1, ha expresado su frustración con las condiciones de la pista en el Circuito de las Américas (COTA), sede del Gran Premio de Estados Unidos. Sus comentarios, realizados durante la sesión con medios previa al fin de semana de carrera, han generado una respuesta inmediata por parte de la dirección del circuito.
Las quejas de Verstappen sobre el asfalto
El neerlandés no escatimó en críticas hacia la superficie del trazado texano, señalando que los baches se han vuelto un problema recurrente y peligroso. “Por lo que vi en el WEC, estaba extremadamente mal, con muchos baches. La verdad no tengo muchas ganas de eso, por tu columna vertebral”, comentó Verstappen. “Estaba bromeando al respecto en la última carrera, pero no es realmente una broma. Lo hemos mencionado durante años, esto se está saliendo un poco de control”.
El piloto hizo hincapié en que la situación afecta la integridad física de los competidores y que las soluciones aplicadas hasta ahora no han sido suficientes. “Con el tiempo, han estado lijando un poco aquí y allá, pero estás poniendo una curita sobre el gran problema y eso es lo que hay debajo”, agregó.
La respuesta del circuito: “No es aceptable”
Bobby Epstein, presidente del Circuito de las Américas, respondió a las declaraciones de Verstappen en una entrevista con ESPN. Epstein admitió que existe un problema específico en la curva 1, pero sostuvo que el resto de la pista está en buenas condiciones.
“No nos sentimos bien porque haya un bache en el fondo de la curva 1”, reconoció Epstein. “No lo sabíamos hasta esta semana. Lo habríamos arreglado. Pero las otras cosas de las que habló Max, todos los baches alrededor de la pista, los hemos arreglado. La pista está en muy buena forma”.
El directivo explicó que la irregularidad en la curva 1 es en realidad un hundimiento, no un bache, lo que complica su reparación. “Hablé con algunos pilotos del WEC que dijeron que no hay problema. Hay un bache al principio de la curva 1 que no es aceptable en mi mente… Es un hundimiento, no un bache. Si fuera un bache, lo afinaríamos, lo arreglaríamos mañana por la noche o esta noche, y ese tipo de cosas han sucedido antes. Pero cuando es un hundimiento es muy diferente, no hay una solución fácil”.
El historial de problemas en COTA
Los baches han sido un dolor de cabeza constante en el Circuito de las Américas, construido sobre arcilla que se expande y contrae con los cambios climáticos. Antes del Gran Premio de 2024, se repavimentó toda la pista, y para este año se ha vuelto a pavimentar la sección entre las curvas 9 y 11, además de realizar reparaciones entre las curvas 12 y 19.
A pesar de estos esfuerzos, Verstappen considera que las medidas son insuficientes. Su postura ha encontrado eco en otros pilotos, como el actual campeón Lando Norris, quien también ha respaldado las críticas.
Apoyo entre pilotos y llamado a cambios
La controversia no es aislada. George Russell se sumó a las peticiones de cambios en el trazado tras las quejas de Verstappen, lo que evidencia un malestar generalizado en la parrilla. La preocupación no solo radica en el rendimiento, sino en la seguridad y la comodidad de los pilotos, quienes enfrentan sesiones exigentes en un circuito que, pese a su popularidad, arrastra deficiencias estructurales.
Horarios y desarrollo del fin de semana
El Gran Premio de Estados Unidos se disputa este fin de semana en Austin, Texas. La actividad en pista comenzó el viernes 23 de octubre con la primera práctica libre a las 11:30 h (hora del centro de México) y la segunda a las 15:00 h. Este sábado 24 de octubre se lleva a cabo la tercera práctica libre a las 11:30 h y la clasificación a las 15:00 h, ambas en horario del centro de México. La carrera está programada para el domingo 25 de octubre a las 14:00 h (hora del centro de México).
Las declaraciones de Verstappen y la respuesta de Epstein añaden un componente extra de tensión a un fin de semana que promete emociones fuertes, tanto dentro como fuera de la pista. La atención estará puesta en cómo evoluciona la superficie del circuito y si las críticas derivan en acciones concretas para futuras ediciones.