Niels Mede, investigador en comunicación científica de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, está acostumbrado a escuchar que la confianza en la ciencia está en crisis. En el último mes, dos conductores de Uber le comentaron que en sus países la gente ya no confía en la ciencia. Pero, ¿qué dicen los datos?
La idea de una crisis global de confianza en la ciencia es una simplificación excesiva de un problema más complejo. Las encuestas muestran consistentemente que la profesión científica goza de un nivel de confianza medio a alto, muy por encima de otras instituciones. Una revisión de investigaciones publicada en junio por Wellcome y RAND Europe indica que la confianza en la ciencia y los científicos no está en un estado de colapso. Una encuesta de Ipsos en 2024, con más de 23,000 personas en 32 países, reveló que el 56% confía en los científicos, solo superados por los médicos (58%). Políticos (15%) y ejecutivos publicitarios (19%) quedan muy atrás.
Variaciones por país y polarización política
Sin embargo, los niveles y tendencias de confianza varían según el país y están disminuyendo en algunos grupos. En Estados Unidos, la confianza se ha polarizado: cae entre quienes se identifican como republicanos, pero no entre los demócratas. Esta tendencia surgió hace unos 20 años y se aceleró durante la pandemia de COVID-19, como parte de una pérdida más amplia de confianza en instituciones como medios, empresas y organismos políticos.
Percepción de elitismo
Un problema subyacente es que los académicos, incluidos los científicos, a veces son vistos como una élite desconectada de la mayoría. Una encuesta en Reino Unido publicada en abril por Wellcome y More in Common destaca que los científicos son más izquierdistas que el público general, y el 29% de los encuestados cree que “los científicos se creen superiores a los demás”.
Áreas específicas de preocupación
La confianza también se resquebraja en áreas concretas. Un número creciente de personas cuestiona o rechaza las vacunas. La vacuna contra el sarampión ha salvado unos 59 millones de vidas desde 2000, según la OMS, pero la vacilación es una razón clave por la que seis países, incluidos Reino Unido, España y Armenia, perdieron su estatus de eliminación del sarampión este año, y el estatus de EE. UU. está en peligro.
Hacia un diagnóstico preciso y soluciones
Los investigadores necesitan diagnosticar las causas con precisión, utilizando medidas más matizadas. Preguntar si se “confía en la ciencia” es vago; muchos encuestados piensan en biología y física estereotípicas y responden que sí, incluso si rechazan vacunas o políticas científicas que chocan con sus valores. Es necesario probar estrategias que construyan confianza y aborden preocupaciones específicas. Por ejemplo, hay investigaciones sobre cómo responder compasivamente a la vacilación sobre vacunas, y estudios que mejoran el uso de la investigación en la formulación de políticas.
Conectar con la sociedad
Los investigadores deben esforzarse por conectar con la sociedad y deshacerse de la percepción de elitismo. Una forma es aumentar la participación pública en todas las etapas de la investigación, incluido el establecimiento de prioridades. La gente confía más en los científicos cuando estos confían en el público y son abiertos sobre las incertidumbres de la ciencia.
El desafío de la desinformación
Algunos problemas no tienen soluciones fáciles. No hay incentivo para que los políticos apoyen la ciencia si pueden ganar más votos rechazando la evidencia y adoptando narrativas alternativas. La fragmentación del ecosistema mediático y el auge de las redes sociales han reducido la influencia de los científicos. La información inexacta y poco fiable es dañina cuando lleva a decisiones individuales que perjudican la salud, como rechazar vacunas, o erosiona el apoyo a acciones climáticas y medidas de salud pública.
Ser confiable es tanto un privilegio como una responsabilidad. Los investigadores deben hacer más para elevar hallazgos precisos y recordar que la confianza se malgasta y se pierde fácilmente.
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