El presidente de Argentina, Javier Milei, está decidido a convertir a su país en un imán para los centros de datos que alimentan la inteligencia artificial. Mientras en Estados Unidos y Europa las comunidades y los legisladores frenan estas instalaciones por su alto consumo energético y su impacto ambiental, Milei ofrece lo contrario: un entorno libre de regulaciones y con incentivos fiscales para atraer inversiones extranjeras.
En un discurso ante la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Washington el mes pasado, Milei fue tajante: “No vamos a regular la inteligencia artificial. La vamos a dejar libre”. Esta postura, alineada con su aliado Donald Trump, se complementa con propuestas como la creación de “corporaciones no humanas” dirigidas por agentes de IA.
Un imán para la inversión tecnológica
Los registros de visitantes obtenidos por The Associated Press revelan un flujo constante de figuras tecnológicas que se han reunido con Milei y sus asesores en los últimos meses. Entre ellos se encuentran el capitalista de riesgo Peter Thiel y representantes de OpenAI, Amazon, Google, Oracle y empresas de centros de datos. Además, la desarrolladora Crusoe, que ayudó a construir el campus principal de OpenAI en Texas, buscó conversaciones con funcionarios energéticos argentinos sobre inversiones respaldadas por el gobierno estadounidense.
El atractivo de Argentina no solo radica en su ideología libertaria, sino también en su geografía. La Patagonia ofrece vastas llanuras donde se pueden construir granjas de servidores lejos de los centros poblados, un clima frío que facilita la refrigeración de las máquinas, vientos poderosos para generar electricidad y uno de los mayores depósitos de esquisto del mundo, Vaca Muerta, para alimentar plantas eléctricas.
“En partes densamente pobladas de EE. UU. y Europa hay mucha lucha por el acceso a la red y por quién debería recibir la electricidad”, comentó Marta Zlotkowska, responsable de desarrollo internacional de Green Capital, una empresa polaca de energías renovables que planea construir un centro de datos de 3,000 millones de dólares en la Patagonia para alquilarlo a grandes tecnológicas. “Comparamos posibles ubicaciones en todo el mundo y Argentina —bueno, la Patagonia— quedó en primer lugar en todas las categorías”, añadió.
Incentivos fiscales y promesas de desarrollo
Para convencer a las empresas reacias a invertir en un país con inestabilidad económica crónica, Milei impulsa un esquema de incentivos que reduciría la tasa del impuesto a las ganancias corporativas del 25% al 15% para proyectos de al menos 1,000 millones de dólares en IA y otras industrias emergentes. La medida espera aprobación en el Senado.
El beneficio para los argentinos aún no está claro. Los centros de datos emplean relativamente pocas personas y los incentivos propuestos no obligan a las empresas a reservar capacidad de cómputo para consumo local ni a divulgar su uso de energía y agua.
“No estamos hablando de centros de datos diseñados para fortalecer la soberanía tecnológica argentina”, señaló Alan Rocha Varsanyi, investigador del Observatorio Petrolero Sur, un grupo ambientalista argentino. “La capacidad de cómputo se exportará a donde OpenAI u otras empresas lo necesiten”.
Para la industria energética argentina, que ya está en auge por el aumento de los precios del petróleo tras la guerra con Irán, los centros de datos representan un mercado nuevo y tentador. Pampa Energía, una de las mayores eléctricas del país, ha anunciado planes para suministrar enormes cantidades de energía a gas a un centro de datos cerca de Vaca Muerta y busca desarrolladores.
“Estar en el fin del mundo solía ser una desventaja”, dijo Rubén Etcheverry, alto funcionario de Neuquén, la provincia patagónica que alberga Vaca Muerta. “Pero hoy, ante la escasez de energía y el aumento de costos, los inversores nos están mirando”.
Preocupaciones ambientales y sociales
A pesar del entusiasmo oficial, la concreción de estos proyectos aún está lejos. La construcción del centro de datos de Green Capital no comenzaría hasta alrededor de 2028. Si operara continuamente a su demanda máxima proyectada, el campus terminado usaría aproximadamente 2.7 veces más electricidad en un año que toda la ciudad de Buenos Aires en 2025, según un cálculo de AP.
Green Capital promete generar toda su electricidad a partir de turbinas eólicas, granjas solares y generadores a gas en lugar de sobrecargar la red argentina. Los funcionarios provinciales cuentan con que el proyecto genere miles de millones en inversiones, empleos altamente calificados y un mercado para el excedente de energía eólica.
“Para nosotros, todo es beneficio y no renunciamos a nada”, afirmó Arbeletche, secretario de coordinación de gabinete de Chubut, provincia patagónica que busca varios megaproyectos de IA.
Sin embargo, algunos residentes de Trelew, una ciudad polvorienta cerca del sitio propuesto, dicen no tener forma de juzgar esas garantías. Los estudios ambientales aún están en curso, los permisos pendientes y la empresa no ha especificado cuánta agua necesitaría el proyecto ni qué porcentaje de su energía provendría del gas.
“Hay muy poca información”, dijo Cristina Gibón, de 46 años, quien teme el costo ambiental de los centros de datos. “Quizás tengamos agua hasta que seamos viejos. Pero después, nuestros hijos seguirán aquí y no tendrán esos recursos”.
Preocupaciones como las suyas alimentan una reacción más amplia contra el cortejo de Milei a las grandes tecnológicas. En Trelew, un pequeño grupo de residentes se ha manifestado en línea y en la plaza principal bajo el lema “Trelew libre de centros de datos”. En el Congreso, donde los legisladores acusaron recientemente a Milei de vender el país en una audiencia sobre los intereses del multimillonario Peter Thiel en Argentina, la oposición ha obligado al presidente a modificar un proyecto de ley que flexibilizaba las restricciones a la propiedad extranjera de tierras y ha estancado su plan de permitir que agentes de IA controlen empresas.
El dilema de la regulación
Milei insiste en que su llamado a una IA sin restricciones le da a Argentina una ventaja en un momento en que la Unión Europea y un número creciente de estados de EE. UU. han adoptado nuevas regulaciones. Los críticos advierten que está impulsando el despliegue de IA en Argentina sin salvaguardas contra riesgos que van desde la vigilancia masiva hasta los ciberataques.
“Sin reglas, Argentina se convertirá en un laboratorio, como cuando las empresas van a países en desarrollo a probar drogas extrañas que no pueden probar en los principales países desarrollados”, dijo Nicolás Wolovick, profesor de ciencias de la computación en la Universidad Nacional de Córdoba.
Milei podría escuchar preocupaciones similares la próxima semana cuando el papa León XIV, quien ha advertido sobre las amenazas de la IA para la humanidad, visite Argentina en su gira latinoamericana.
Incluso algunos en el propio gobierno de Milei reconocen que su postura antirregulatoria complica los esfuerzos por construir un marco legal claro. Un alto funcionario no autorizado a hablar con la prensa dijo que las empresas esperan que Argentina resuelva las reglas sobre el entrenamiento de IA con obras protegidas por derechos de autor y el envío de datos personales al extranjero.
Algunos inversores se contienen hasta las próximas elecciones presidenciales, que podrían ser reñidas, preocupados de que si Milei pierde, el próximo gobierno deshaga sus reformas de libre mercado.
“Uno de nuestros principales desafíos es lograr que los inversores extranjeros entiendan que Argentina sigue siendo un lugar amigable para la inversión bajo diferentes partidos políticos”, dijo Andrés Arbeletche, secretario de coordinación de gabinete de Chubut, provincia patagónica que corteja varios megaproyectos de IA.
Granjas de servidores y ovejas
En remotos puestos ganaderos a través de la meseta sin árboles de la provincia de Chubut, la vida gira en torno al cuidado de los rebaños en las estepas y la esquila de ovejas en galpones. Con la industria lanera en declive tras décadas de sequía, sobrepastoreo y costos de producción en aumento, algunos ganaderos apuestan por un tipo diferente de galpón: lleno no de vellón sino de hileras de servidores parpadeantes.
“Los productores ovinos están buscando muy duro qué alternativas pueden encontrar para generar más ingresos”, dijo Francisco Sáenz, ingeniero agrónomo y cuarta generación de ganadero ovino cuya familia está entre los 14 terratenientes que han arrendado un total de 130,000 hectáreas (unas 321,000 acres) a Green Capital para su centro de datos planificado. Los ganaderos esperan seguir pastoreando ovejas junto a su colosal futuro vecino.
De vuelta en la granja de su familia, Sáenz ve un reflejo argentino familiar.
“Siempre que una empresa extranjera quiere hacer una gran inversión en Argentina, hay muchas críticas. La primera reacción de mucha gente es decir: ‘No, son gente terrible que viene de afuera a llevarse nuestros recursos'”, dijo. “No digo que las grandes empresas sean lo mejor del mundo. Solo digo que cuando miro otros países, veo economías estables”.