Audi ha confirmado que Beat Zehnder, una de las figuras más longevas y respetadas del paddock, dejará la organización al término de la temporada 2026 de Fórmula 1. La noticia se produce después de 34 años de servicio en la sede de Hinwil, Suiza, y marca el cierre de una era para la escudería que nació como Sauber y que ahora compite bajo la identidad de Audi.
Zehnder fue contratado por el fundador Peter Sauber en 1988 como mecánico para el programa de sportscar de la marca. Con la llegada de Sauber a la Fórmula 1 al inicio de la temporada 1993, Zehnder se trasladó con el equipo y pronto se convirtió en una pieza integral de la estructura suiza. Al año siguiente asumió el cargo de team manager, posición desde la que estuvo presente en 601 grandes premios consecutivos.
Una trayectoria ligada a la historia de Sauber
En su rol práctico como team manager y director deportivo, Zehnder fue testigo y protagonista de los numerosos altibajos de Sauber a lo largo de sus distintas etapas como equipo independiente y su periodo como escuadra de fábrica de BMW. De aquella alianza surgió la única victoria de Hinwil en un gran premio, lograda por Robert Kubica en el Gran Premio de Canadá de 2008.
Tras 33 años en el cargo, Zehnder dejó sus funciones el año pasado mientras Sauber preparaba su transformación en la operación de fábrica de Audi. En su etapa más reciente, lideró las actividades de patrimonio del equipo como Director de Programas y Operaciones Signature, lo que incluyó trabajos de preparación para la nueva suite de hospitalidad de Audi. Aun así, seguía apareciendo ocasionalmente en las carreras.
El comunicado oficial de Audi
Este viernes, el equipo emitió un comunicado en el que confirmó la salida de Zehnder, de 60 años, al final de diciembre de 2026, como parte de la reestructuración de sus operaciones de cara a la temporada 2027.
«Audi Revolut F1 Team deja constancia de su más sincero agradecimiento a Beat Zehnder, quien dejará el equipo a finales de diciembre de 2026 tras la reestructuración de sus operaciones antes de la temporada 2027», señaló la escudería.
«Beat ha sido un mentor para cientos de miembros del equipo y pilotos que han pasado por Hinwil a lo largo de los años. Durante su mandato disfrutó tanto de los altibajos de trabajar en un deporte tan exigente, sin perder nunca su profesionalismo, su incansable espíritu competitivo y su deseo de ganar. Se marcha con 36 carreras del Campeonato Mundial de Sportscar y 601 carreras consecutivas de Fórmula 1 en su haber. Le agradecemos sus 39 años de servicio excepcional y le deseamos lo mejor para el futuro».
La cifra de 39 años de servicio incluye su etapa previa en el programa de sportscar, antes de la llegada a la Fórmula 1. Zehnder se despide como uno de los últimos representantes de la vieja guardia de equipos independientes que supieron mantenerse competitivos en la era moderna.
Un legado de continuidad y profesionalismo
La trayectoria de Zehnder en Hinwil abarca prácticamente toda la historia del equipo en la máxima categoría. Desde su llegada como mecánico hasta su papel como director deportivo, su figura fue un hilo conductor entre las distintas épocas de la escudería: los años como equipo privado, la asociación con BMW y la transición hacia Audi.
Su récord de 601 grandes premios consecutivos es una muestra de su dedicación y de la continuidad que pocas veces se ve en un deporte tan cambiante. A lo largo de esas carreras, Zehnder fue testigo de la evolución técnica y deportiva de la Fórmula 1, y se convirtió en una fuente de conocimiento y mentoría para generaciones de ingenieros, mecánicos y pilotos.
La salida de Zehnder se enmarca en la reestructuración que Audi lleva a cabo de cara a 2027, cuando la marca alemana espera consolidar su proyecto en la Fórmula 1. Con su partida, el equipo pierde a una de sus figuras más emblemáticas, pero también abre paso a una nueva estructura operativa.
Impacto en el equipo y en el paddock
La noticia ha sido recibida con respeto en el entorno de la Fórmula 1, donde Zehnder era apreciado por su enfoque directo y su experiencia. Su ausencia se notará no solo en Hinwil, sino también en el paddock, donde era una presencia habitual y respetada.
Con la temporada 2026 aún en curso, el equipo deberá gestionar la transición mientras se prepara para el futuro. La reestructuración anunciada sugiere que Audi busca optimizar sus operaciones y adaptarse a los desafíos de la nueva era técnica y deportiva.
Por lo pronto, la escudería ha querido reconocer públicamente la labor de Zehnder y desearle lo mejor en su próxima etapa. Su legado quedará ligado a la historia de Sauber y de Audi en la Fórmula 1.