En el mundo de la inteligencia artificial, los datos son el nuevo petróleo. Pero, ¿qué pasa cuando la sed de datos lleva a la destrucción del patrimonio cultural? Eso es lo que ha revelado el llamado “Proyecto Panamá”, una operación que ha encendido las alarmas en la comunidad bibliotecaria y entre los amantes de los libros antiguos.
¿Qué es el Proyecto Panamá?
El Proyecto Panamá es el nombre en clave de una iniciativa que ha estado comprando masivamente libros antiguos y usados en librerías de todo el mundo, con un propósito aparente: digitalizarlos para entrenar modelos de inteligencia artificial. Sin embargo, el proceso no es tan inocuo como suena. Según denuncias de libreros y bibliotecarios, los libros, en lugar de ser preservados o devueltos, son destruidos después de ser escaneados.
El modus operandi
La operación funciona a través de intermediarios que contactan a librerías especializadas en libros raros y antiguos, ofreciendo sumas de dinero considerables por colecciones enteras. Los libreros, a menudo, no conocen el destino final de los ejemplares. Una vez que los libros llegan a las instalaciones del proyecto, son sometidos a un proceso de digitalización que, según fuentes internas, implica el corte del lomo y el escaneo de cada página. Posteriormente, los libros son desechados, a menudo incinerados o reciclados como pulpa de papel.
El impacto en el patrimonio cultural
Esta práctica ha generado una ola de críticas. Los libros antiguos no solo son objetos de valor económico, sino que representan la memoria histórica de la humanidad. Muchos de estos ejemplares son únicos, con anotaciones manuscritas, ilustraciones originales o encuadernaciones artesanales que no se pueden replicar.
La destrucción de estos libros es considerada por muchos como un acto de vandalismo cultural. Organizaciones como la UNESCO han expresado su preocupación, y varios países han iniciado investigaciones para determinar si esta práctica viola leyes de protección del patrimonio.
La IA y la ética de los datos
El Proyecto Panamá pone de manifiesto un dilema ético en el desarrollo de la inteligencia artificial. Si bien es cierto que los modelos de lenguaje como GPT-4 necesitan grandes cantidades de texto para mejorar su precisión y comprensión, el costo de obtener esos datos no puede ser la destrucción de obras irremplazables.
Existen alternativas más sostenibles y éticas, como la digitalización de libros que ya están en dominio público, la colaboración con bibliotecas y archivos para acceder a colecciones digitalizadas, o el uso de texto generado sintéticamente. Las empresas tecnológicas deben ser responsables y considerar el impacto de sus acciones en el patrimonio cultural.
Reacciones y medidas
La noticia ha provocado una reacción inmediata en el mundo editorial. Libreros de varios países han comenzado a negarse a vender libros antiguos a compradores anónimos, y se han creado peticiones en línea para exigir transparencia en las operaciones de digitalización.
En México, la Secretaría de Cultura ha anunciado que revisará las leyes de protección al patrimonio para cerrar posibles vacíos legales. También se ha sugerido la creación de un registro nacional de libros antiguos para monitorear su venta y exportación.
Conclusión
El Proyecto Panamá es un recordatorio de que la tecnología no debe avanzar a costa de nuestra historia. La IA puede ser una herramienta poderosa, pero su desarrollo debe ser ético y sostenible. Preservar los libros antiguos es preservar nuestra identidad, y su destrucción, incluso para entrenar algoritmos, es una pérdida irreparable.
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