Un reciente estudio publicado en Nature revela que las células madre hematopoyéticas humanas (HSC, por sus siglas en inglés) son capaces de recordar episodios de estrés inflamatorio, lo que modifica su comportamiento futuro. Este hallazgo, basado en modelos de xenoinjerto de inflamación-recuperación y multiómica de una sola célula, identifica una población específica de HSC que retiene una memoria molecular de la inflamación.
¿Qué son las células madre hematopoyéticas?
Las HSC residen en la médula ósea y son responsables de producir todas las células sanguíneas del cuerpo, incluyendo glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Tradicionalmente se pensaba que estas células eran pasivas, respondiendo solo a señales agudas. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que poseen una forma de memoria inmunológica innata.
El experimento clave
Los investigadores trasplantaron HSC humanas en ratones inmunodeficientes y luego indujeron inflamación mediante un agente bacteriano. Después de la recuperación, analizaron las HSC mediante secuenciación de ARN de una sola célula y ensayos funcionales. Descubrieron que un subconjunto de HSC mostraba cambios persistentes en la expresión génica y en la capacidad de diferenciación, favoreciendo la producción de células mieloides en lugar de linfoides.
Implicaciones para la salud
Esta memoria inflamatoria podría explicar por qué infecciones previas o enfermedades inflamatorias crónicas aumentan el riesgo de trastornos hematológicos, como leucemia o mielodisplasia. Además, sugiere que las HSC pueden ser moldeadas por el historial de infecciones de una persona, afectando su sistema inmunológico a largo plazo.
Potencial terapéutico
Comprender este mecanismo abre la puerta a intervenciones que modulen la memoria de las HSC, por ejemplo, para mejorar la recuperación después de un trasplante de médula ósea o para prevenir enfermedades relacionadas con la inflamación crónica.
Conclusión
El estudio, liderado por científicos del Centro de Regulación Genómica en Barcelona, representa un cambio de paradigma en nuestra comprensión de las células madre. La memoria inflamatoria de las HSC podría ser clave para desarrollar nuevas terapias en medicina regenerativa y oncología.
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