Un nuevo estudio publicado en Nature ha logrado el primer mapeo global de alta resolución de los pastos marinos, revelando una pérdida y degradación generalizadas desde 2019. La investigación, que utilizó imágenes satelitales y datos de campo, muestra que la mayoría de las praderas marinas se encuentran fuera de áreas protegidas, lo que subraya la necesidad urgente de políticas de conservación y climáticas.
¿Qué son los pastos marinos y por qué son importantes?
Los pastos marinos son plantas con flores que crecen en aguas costeras poco profundas. Forman extensos prados submarinos que proporcionan hábitat para peces, tortugas y otras especies marinas. Además, son sumideros de carbono extremadamente eficientes, capaces de almacenar carbono hasta 35 veces más rápido que los bosques tropicales. También protegen las costas de la erosión y mejoran la calidad del agua.
Pérdida alarmante desde 2019
El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Queensland, encontró que desde 2019 se ha perdido aproximadamente el 7% de la superficie global de pastos marinos, y más del 20% muestra signos de degradación. Las principales causas incluyen el cambio climático, la contaminación por nutrientes, el desarrollo costero y las prácticas pesqueras destructivas.
La mayoría fuera de protección
Uno de los hallazgos más preocupantes es que solo el 15% de las praderas marinas se encuentran dentro de áreas marinas protegidas. Esto las deja vulnerables a actividades humanas no reguladas. Los autores del estudio instan a los gobiernos a expandir las redes de áreas protegidas para incluir estos ecosistemas críticos.
Implicaciones para la política climática
La degradación de los pastos marinos no solo afecta la biodiversidad, sino que también libera grandes cantidades de carbono almacenado, contribuyendo al cambio climático. El estudio estima que la pérdida de pastos marinos desde 2019 ha liberado alrededor de 50 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera. Esto resalta la necesidad de incluir la conservación de estos ecosistemas en las estrategias nacionales de mitigación climática.
Acciones necesarias
Para revertir esta tendencia, los investigadores recomiendan:
- Establecer nuevas áreas marinas protegidas que cubran al menos el 30% de las praderas de pastos marinos para 2030.
- Reducir la contaminación por nutrientes y sedimentos en zonas costeras.
- Implementar prácticas pesqueras sostenibles que eviten la destrucción del lecho marino.
- Restaurar activamente las praderas degradadas mediante proyectos de replantación.
Un llamado a la acción
El mapeo global de alta resolución proporciona una herramienta invaluable para la conservación. Los autores esperan que estos datos impulsen a los responsables políticos a tomar medidas concretas. Como señala la Dra. María López, coautora del estudio: “Proteger los pastos marinos no solo salva ecosistemas únicos, sino que también combate el cambio climático y protege a las comunidades costeras. No podemos darnos el lujo de esperar más”.
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