La Semana de Acción Climática de Londres, un evento diseñado para encontrar formas de reducir las emisiones, se ha convertido en un ejemplo perfecto de cómo el mundo se ve obligado a adaptarse al calor extremo. En lugar de discutir el futuro, los asistentes enfrentan la realidad presente: el clima está cambiando y la infraestructura no está preparada.
Un evento bajo el sol abrasador
El secretario general de la ONU, António Guterres, declaró el martes durante su discurso inaugural: “Londres no solo está llamando, está hirviendo”. La Oficina Meteorológica del Reino Unido pronosticó temperaturas de hasta 39 °C (102 °F) para el miércoles, una cifra que rompería el récord de junio y se acercaría a la temperatura más alta jamás registrada en el país. El Reino Unido no está solo: una ola de calor mortal azota Europa, obligando a cerrar escuelas, plantas nucleares y a reducir operaciones ferroviarias para evitar el sobrecalentamiento de las vías.
Infraestructura no preparada
Katie Glaze, directora de sostenibilidad de la consultora de infraestructura Brookbanks, señaló: “Nuestra infraestructura no está diseñada para esta temperatura”. Ella se retiró de unas nueve sesiones sobre cómo adaptar los edificios al clima extremo debido a problemas de transporte. “La ironía es que muchas de las conferencias a las que iba a asistir tenían como tema de discusión lo que está sucediendo ahora”, añadió. “Todo es muy orientado al futuro, pero tenemos la situación actual que no estamos abordando con la suficiente rapidez”.
El fenómeno del ‘domo de calor’
Europa está envuelta por un área de alta presión de movimiento lento. Esto atrapa el aire caliente como una “tapa en una olla” y crea un “domo de calor” que bloquea otros frentes climáticos, como nubes y lluvia. El aire se vuelve cada vez más caliente, mientras que el suelo también se calienta, pierde humedad y se vuelve más fácil de calentar aún más. Una temperatura inicial más alta debido al calentamiento global ha intensificado el efecto.
Cancelaciones y adaptaciones
En Londres, los organizadores cancelaron el martes un evento sobre calor extremo porque la biblioteca donde se llevaría a cabo no tiene aire acondicionado. Las condiciones interiores “muy desagradables” y los viajes calurosos al lugar habrían puesto en riesgo el bienestar de los ponentes e invitados, según la Alianza de Resiliencia Climática de Zúrich, anfitriona del evento. Earthwatch Europe, por su parte, canceló eventos para que las familias exploraran la vida silvestre local en Hammersmith Park “en un giro que nadie quería, pero todos pueden apreciar la ironía”, escribió la organización en Facebook.
Se esperaba que el festival atrajera a 75,000 personas en más de 1,000 eventos durante nueve días. Pero algunos asistentes han decidido no asistir debido a problemas de salud relacionados con el calor. Londres, como la mayoría de las ciudades, atrapa más calor que las áreas rurales debido a la alta densidad de materiales que absorben calor, como el concreto y el asfalto, y la falta de vegetación refrescante.
Decisiones personales ante el calor
Rupert Read, codirector del Proyecto Climático Mayoritario, decidió no ir a Londres para el evento porque tiene una afección cardíaca que puede agravarse con el calor. Su organización trasladó los eventos en línea. “Es increíble que hayamos llegado a esto”, dice, y agrega que la Semana de Acción Climática de Londres continuará “con una sensación de peligro muy real, porque esa es la realidad ahora. Esto es el colapso climático en acción”.
El gobierno del Reino Unido advirtió que la ola de calor afectará los sistemas de salud pública y aumentará el riesgo de enfermedades o incluso la muerte. El año pasado, el gobierno contabilizó más de 1,500 muertes relacionadas con el calor en todo el país, siendo los ancianos el grupo de edad más vulnerable.
Charlotte Baker, que dirige su propia consultoría de medio ambiente y salud pública y vive fuera de Londres, también canceló sus planes de asistir a una conferencia sobre cómo hacer las ciudades más habitables debido a que tiene asma severa desencadenada por el polen y la contaminación del aire. Fue hospitalizada por un ataque de asma hace tres años en temperaturas altas y no quiere arriesgarse a que se repita dado el pronóstico de aire caliente estancado que atrapará la contaminación. “Estoy realmente decepcionada”, dice a WIRED. “Esta es una decisión muy difícil para las personas con problemas de salud, y especialmente si crees que te vas a perder oportunidades de networking o de trabajo”.
Transporte colapsado
Los operadores de trenes han recomendado no viajar a menos que sea esencial y han advertido de interrupciones, ya que el calor puede hacer que los cables eléctricos se comben, los rieles de acero se pandeen y los sistemas de señalización fallen. Varias líneas de Londres ya experimentaban problemas el martes por la mañana debido a inundaciones provocadas por una tormenta nocturna alimentada por el mismo domo de calor responsable de las temperaturas récord.
Russ Avery, que dirige su propio negocio de comunicaciones, recuerda haber quedado atrapado en un tren lleno sin aire acondicionado en una ola de calor anterior. Un análisis de Bloomberg el año pasado encontró que los vagones del metro pueden estar hasta 5 °C más calientes que el aire exterior. “Fue realmente aterrador”, dice Avery. Renuente a ponerse en esa situación nuevamente, decidió no asistir al evento principal de la semana a pesar del potencial de conseguir nuevos clientes y reunirse con otros más antiguos que rara vez ve en persona. “Todos saben lo horrible que es el metro cuando hace esta temperatura, y que las cosas pueden salir mal”, añade.
Incluso aquellos con vehículos propios no confían en que la infraestructura resista el calor. Claire Bishop, fundadora de My Green Pension, había planeado manejar dos horas y media desde Bristol, en el suroeste de Inglaterra, en su vehículo eléctrico, con la esperanza de atraer oportunidades de negocio. Ya había pagado por un stand en el evento principal, una pancarta, folletos y un estacionamiento, pero canceló por preocupaciones de quedar atascada en una autopista con el calor y que las superficies de la carretera se ablandaran y se volvieran pegajosas. Con las escuelas cerradas debido al calor, Bishop también tiene que encargarse del cuidado de los niños. “Fueron todas esas incógnitas para mí las que tuve que considerar si vale la pena correr ese riesgo”, dice.
El acceso limitado a centros de carga rápida significa que Glaze no habría podido manejar su vehículo eléctrico a Londres sin detenerse varias veces. “Casi tienes que reírte”, dice. Perderse el evento podría significar una “pérdida de ingresos” para ella, mencionando las reuniones que tenía programadas con desarrolladores y un cliente. “Hemos pasado demasiado tiempo hablando sobre el cambio climático y la acción”, dice Glaze, “pero hoy es un ejemplo perfecto de cómo hemos fallado”. Añade: “No hemos abordado el cambio climático con la suficiente rapidez. La realidad está aquí: no estamos preparados”.
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