El transporte marítimo ha sido históricamente uno de los sectores más difíciles de descarbonizar, debido a la física de mover audífonos pesados a través de vías fluviales densas. Sin embargo, una nueva ola de innovación está cambiando esta realidad. El Harbor Charger, el primer ferry público híbrido-eléctrico del estado de Nueva York, se prepara para su primer verano completo transportando pasajeros entre el terminal South Ferry de la ciudad y Governors Island, un oasis de 172 acres al otro lado del puerto de Nueva York desde el Bajo Manhattan.
Un ferry que marca la diferencia
El Harbor Charger, con un costo de 33 millones de dólares, fue diseñado por Elliott Bay Design Group con sede en Seattle y construido en el astillero Conrad en Morgan City, Luisiana. Es un 66 % más rápido que el ferry saliente, el Lt. Samuel S. Coursen, que consumía aproximadamente 420 galones de combustible al día. Ahora, puede realizar el viaje de ida en solo 10 minutos y se espera que reduzca las emisiones de dióxido de carbono en al menos 600 toneladas al año.
El ferry puede transportar 1,200 pasajeros y 30 vehículos utilizando 22 paquetes de baterías de iones de litio de Siemens Energy, junto con generadores diésel de respaldo. El objetivo era crear un escaparate de la mejor tecnología disponible, según Clare Newman, presidenta y directora ejecutiva del Trust for Governors Island, quien ya ha recibido solicitudes de otras ciudades interesadas en electrificar sus embarcaciones públicas.
Adiós a la ‘ferrinoia’
Uno de los desafíos que enfrentan los operadores de ferris es la ‘ferrinoia’, el miedo de algunos residentes de islas a que un fallo de software o una celda de batería defectuosa pueda detener el transporte del que dependen para atención médica, compras y trayectos escolares. Sin embargo, los ferris híbridos-eléctricos son más rápidos, silenciosos y menos costosos de mantener debido a sus trenes de transmisión más simples.
El Harbor Charger puede operar con batería hasta 90 minutos antes de cambiar al modo híbrido, lo que genera un ahorro estimado de $200,000 anuales en combustible. Una vez que se instalen estaciones de carga rápida en el muelle, el ferry dejará de usar diésel por completo, ahorrando otras 800 toneladas de CO2 al año.
San Francisco y su apuesta por la electrificación total
En la costa oeste, San Francisco Bay Ferry se prepara para lanzar el primer ferry de pasajeros totalmente eléctrico de alta velocidad en Estados Unidos. Este barco, con capacidad para 150 pasajeros, comenzará a operar a principios de 2027 y hará un viaje de ocho minutos desde el Ferry Building en el centro de la ciudad hasta Treasure Island, una parcela aislada de 400 acres que la ciudad espera reinventar como destino para festivales, ciclismo y windsurf.
Con el respaldo de una subvención federal de 55 millones de dólares, la agencia está adquiriendo varios catamaranes y ferris eléctricos para conectar centros urbanos con vecindarios emergentes frente al mar. Los cinco barcos, nombrados por voto público, representan las fases iniciales del objetivo de la agencia de construir una flota completamente libre de emisiones para 2035.
Tecnologías alternativas: hidrógeno, velas y hidroalas
El sistema híbrido-eléctrico del Harbor Charger y los catamaranes eléctricos de San Francisco son solo algunas formas de electrificar las embarcaciones. Ciudades de todo el mundo están utilizando celdas de combustible de hidrógeno, energía eólica y barcos de hidroala para mover a sus residentes y turistas.
El e-ferry Ellen de Dinamarca
El e-ferry Ellen de Dinamarca tiene el récord mundial de la distancia más larga navegada por un ferry eléctrico de pasajeros con una sola carga de batería. Puede viajar 22 millas náuticas entre las islas de Ærø y Als en el sur de Dinamarca, ahorrando un estimado de 2,250 toneladas de CO2 al año utilizando energía eólica.
Hidroalas en Estocolmo
Los ferris de Estocolmo evitan la resistencia del agua por completo utilizando tecnología de hidroala. El P-12, del fabricante sueco Candela, utiliza alas submarinas controladas por computadora para elevar su casco de fibra de carbono completamente fuera del agua una vez que supera los 16 nudos, reduciendo la resistencia y el consumo de energía en un 80 %. Dado que ‘vuela’ sobre el agua en lugar de atravesarla, el P-12 puede viajar más rápido que un barco tradicional y potencialmente operar en zonas de prohibición de estela.
El futuro: hacia la electrificación total
Con el tiempo, el Trust for Governors Island espera electrificar completamente su ferry. ‘Tomamos la decisión de comenzar con un barco de tecnología híbrida’, dice Newman, ‘pero sentimos firmemente que necesitábamos hacer la inversión y construir el barco con suficiente almacenamiento de batería para que algún día sea totalmente eléctrico’.
La transición hacia un transporte marítimo más limpio no solo beneficia al medio ambiente, sino que también mejora la experiencia de los pasajeros. Como señala Thomas Hall, director de operaciones y experiencia del cliente de San Francisco Bay Ferry: ‘Podrás escuchar el sonido del agua y mantener una conversación sin gritar’.
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