Un equipo de científicos ha propuesto un nuevo método para encontrar pares de agujeros negros supermasivos estrechamente unidos, que hasta ahora han permanecido ocultos. La clave está en buscar estrellas que parpadean repetidamente, cuya luz se magnifica por la gravedad de estos objetos cósmicos. El momento y el brillo de estos destellos podrían proporcionar una huella digital única de agujeros negros que giran lentamente en espiral hacia una futura colisión.
El desafío de detectar pares de agujeros negros supermasivos
Los agujeros negros supermasivos, que residen en los centros de la mayoría de las galaxias, a veces existen en pares cuando las galaxias se fusionan. Sin embargo, detectarlos cuando están muy cerca el uno del otro es extremadamente difícil, ya que su señal se mezcla. Este nuevo enfoque ofrece una esperanza para identificarlos mediante un fenómeno conocido como microlente gravitacional.
¿Cómo funciona el método?
Cuando una estrella pasa detrás de un par de agujeros negros supermasivos, la gravedad combinada de ambos actúa como una lupa, amplificando la luz de la estrella. Pero a diferencia de un solo agujero negro, el par produce un patrón de destellos repetitivos y característicos. Los científicos pueden analizar la secuencia y la intensidad de estos destellos para inferir la presencia y las propiedades del par de agujeros negros.
Implicaciones para la astronomía
Este método no solo ayudaría a encontrar pares de agujeros negros supermasivos, sino que también proporcionaría pistas sobre cómo evolucionan y eventualmente se fusionan, un proceso que genera ondas gravitacionales. Los investigadores esperan que futuros telescopios, como el Observatorio Vera C. Rubin, puedan identificar estos patrones de destellos en grandes volúmenes de datos estelares.
Próximos pasos
El equipo planea refinar los modelos y buscar en archivos de observaciones existentes posibles candidatos. Si tienen éxito, este podría ser el primer indicio visual de pares de agujeros negros supermasivos en las etapas finales de su danza gravitacional.
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