Un grupo de astrónomos ha identificado la constelación que Vincent van Gogh plasmó en La noche estrellada, su obra más icónica, y el hallazgo podría modificar la cronología que los historiadores habían asumido sobre la creación del cuadro. La pintura, que forma parte de la colección permanente del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York, se fechaba tradicionalmente a mediados de junio de 1889, cuando el artista residía en Saint-Rémy-de-Provence, Francia. Sin embargo, los intentos por utilizar las estrellas del lienzo para determinar con precisión el momento y el lugar de su ejecución habían generado conclusiones contradictorias entre los especialistas.
En un artículo publicado el 22 de octubre en Scientific Reports, los investigadores sostienen que las estrellas de La noche estrellada corresponden al cúmulo de las Híades, con su característica forma de V dentro de la constelación de Tauro, tal como se observaban el 22 de julio de 1889. El estudio, liderado por el investigador espacial Elijah Jeong-hyun Kim, primer autor del trabajo, propone que Van Gogh pintó la obra en varias sesiones y que las estrellas fueron observadas a finales de julio, no en junio.
La constelación detrás del lienzo
Para identificar la constelación, los investigadores utilizaron un programa de software llamado Procrustes, que busca patrones basados en la forma que dibujan las posiciones relativas de un grupo de estrellas, en lugar de guiarse por posibles embell ecimientos artísticos como el tamaño o el color. Esta técnica de análisis de formas logró emparejar cinco estrellas del cuadro con cinco del cúmulo de las Híades, el ajuste estadístico más sólido entre todas las constelaciones alternativas evaluadas, incluida Aries, que se había propuesto anteriormente como la constelación representada en el centro de la pintura.
Los investigadores también validaron el método con otra obra de Van Gogh que contiene una constelación conocida: Noche estrellada sobre el Ródano, donde el cazo de la Osa Mayor fue identificado con una coincidencia igualmente fuerte. Para reforzar su hipótesis, Kim y sus colegas recurrieron a las cartas que el pintor escribió mientras trabajaba en La noche estrellada, y concluyeron que probablemente la pintó en varias sesiones, con las estrellas observadas desde finales de julio.
El debate sobre la fecha de creación
Aunque Van Gogh mencionó “un nuevo estudio” del cielo estrellado en una carta del 18 de junio de 1889, los investigadores aseguran que eso no implica que hubiera terminado la pintura. Las cartas del artista tampoco mencionan Aries, a pesar de sus referencias habituales a la observación de Venus, que en ese momento estaba cerca de esa constelación en el cielo.
“Las estrellas de Aries son relativamente débiles, apenas suficientes para inspirar a un pintor” al amanecer, señaló Kim, quien agregó que esa era la hora en que Van Gogh solía observar el firmamento. Otro argumento contra la fecha de mediados de junio es el ciclo lunar: en ese momento, la luna habría estado en fase gibosa menguante, con su lado iluminado por el sol apareciendo como un óvalo irregular. Sin embargo, la pintura muestra una luna creciente menguante, como habría sido en el cielo de finales de julio.
Kim también visitó Saint-Rémy-de-Provence en junio y julio de 2019 para capturar por completo el campo visual de Van Gogh desde el lugar exacto donde pintó La noche estrellada. Según el investigador, sus observaciones allí confirman aún más la coincidencia con el cúmulo de las Híades.
“Durante ese tiempo, la vista del cielo de Van Gogh era bastante restringida” desde su ventana en el asilo mental Saint-Paul-de-Mausole, comentó James Beattie, becario Hubble de la NASA. “Si la identificación se mantiene, podemos mirar hoy hacia arriba y reconocer las mismas estrellas que vio Van Gogh”.
Voces críticas y escepticismo
A pesar de la minuciosidad del estudio, una pintura tan icónica como La noche estrellada siempre tendrá versiones competing sobre su origen. Don Olson, profesor emérito de física y astronomía de la Universidad Estatal de Texas y autodenominado “detective celestial” de obras de arte astronómicas, expresó sus reservas: “La posición calculada del brillante Venus, en relación con la forma en V del asterismo de las Híades, no coincide con la pintura”. Según Olson, las conclusiones de los investigadores “requieren pruebas sólidas para superar la declaración clara de Vincent van Gogh de que ‘por fin tengo… un nuevo estudio de un cielo estrellado’… el 18 de junio de 1889”.
Aunque aún quedan misterios por resolver, Kim sostiene que la carga de la prueba se ha invertido: ahora corresponde demostrar que la pintura no pudo haber sido creada a finales de julio. “La noche estrellada le habló a un astrónomo como yo”, dijo Kim. “Escuché su voz”.
Implicaciones para la historia del arte y la astronomía
Este tipo de estudios interdisciplinarios entre astronomía e historia del arte no solo buscan datar con precisión las obras, sino también comprender mejor el proceso creativo de los artistas y su relación con el entorno natural. En el caso de Van Gogh, la identificación de las Híades refuerza la idea de que el pintor observaba el cielo con atención y plasmaba fenómenos astronómicos reales, aunque con su particular estilo.
La investigación también destaca el uso de herramientas computacionales para el análisis de imágenes artísticas, una tendencia creciente que podría aplicarse a otras obras de la historia. Para los astrónomos, la posibilidad de reconstruir el cielo que vio un artista hace más de un siglo representa una ventana única para estudiar fenómenos como la contaminación lumínica o los cambios en la atmósfera.
El debate, sin embargo, está lejos de cerrarse. La comunidad científica espera nuevas evidencias, como análisis de pigmentos o documentos adicionales, que puedan confirmar o refutar la hipótesis de Kim. Mientras tanto, La noche estrellada sigue fascinando tanto a expertos como al público, y ahora con un nuevo misterio astronómico que invita a mirar el cielo con otros ojos.
