El Gran Premio de Bahréin, reubicado en el Circuito Internacional de Sepang, en Kuala Lumpur, Malasia, debido al conflicto en Medio Oriente, ha puesto a prueba la resistencia física de los pilotos de Fórmula 1. Las temperaturas en pista alcanzaron los 60 °C durante la segunda práctica libre del viernes, y se espera que la temperatura del aire supere los 31 °C durante el fin de semana. Ante estas condiciones extremas, la FIA ha declarado el evento como riesgo por calor, permitiendo a los pilotos el uso opcional de chalecos de enfriamiento.
Sin embargo, George Russell, piloto de Mercedes, ha declarado que no podrá utilizar esta tecnología debido a las restricciones del tope presupuestario que afectan al equipo alemán. Según Russell, los fondos se destinaron al desarrollo del monoplaza W17 en lugar de a la integración del sistema de enfriamiento, cuyo costo recae dentro del límite de 215 millones de dólares que la FIA impone a todos los equipos.
Condiciones extremas en Sepang
El circuito de Sepang es conocido por su clima tropical húmedo y caluroso. Durante la segunda práctica libre, disputada el viernes 2 de octubre a las 02:00 h, hora del centro de México, los termómetros marcaron temperaturas de pista cercanas a los 60 °C. Para la clasificación de hoy, sábado 3 de octubre a las 02:00 h, hora del centro de México, se espera que las condiciones sean igualmente severas, con temperatura del aire por encima de los 31 °C.
Los pilotos deben vestir su equipamiento completo: ropa interior ignífuga, guantes, casco y mono de carreras, lo que incrementa la sensación térmica. La FIA, consciente del riesgo, ha permitido el uso de chalecos de enfriamiento, que ayudan a regular la temperatura corporal mediante líquido que circula por tubos. No obstante, su uso es opcional y algunos pilotos prefieren lastre adicional de 5 kg en su lugar.
La decisión de Mercedes y el tope de costos
George Russell explicó su frustración al no poder contar con el chaleco de enfriamiento. En declaraciones al Daily Mail, señaló: “Estaba sudando sentado en la playa en shorts y chanclas. Ni me imagino con ropa interior ignífuga, mono y casco. Será como sentarse en un horno”. El piloto británico añadió que le gustaría usar el chaleco no solo en Malasia, sino también en la próxima carrera en Singapur.
Según Russell, el equipo le comunicó que podrían desarrollar el sistema, pero que ello implicaría un costo dentro del presupuesto limitado que están utilizando para mejorar el rendimiento del auto. Mercedes ha traído a Malasia un paquete de mejoras sustancial que abarca siete componentes y que se espera mejore su ritmo en tres décimas de segundo.
El tope presupuestario de 215 millones de dólares por temporada ha obligado a los equipos a priorizar sus gastos. La integración de un sistema de enfriamiento en un monoplaza de Fórmula 1 no es barata y, al estar dentro del límite, compite directamente con otras áreas de desarrollo. Russell considera que la FIA debería intervenir para permitir el desarrollo de estos sistemas fuera del tope.
Voces a favor y en contra
No todos los pilotos están convencidos de la efectividad de los chalecos. Algunos argumentan que la diferencia es mínima o que incluso pueden calentarse cuando el líquido en los tubos se calienta. Por ello, la opción de llevar 5 kg de lastre en lugar del chaleco es válida para quienes prefieren un auto más equilibrado.
Max Verstappen, por su parte, también ha decidido no usar el chaleco este fin de semana. El neerlandés comentó: “Creo que tuve cuatro o cinco meses de preparación muy intensa. Sí, preparación mental profunda para no dar un…”. Su enfoque se basa en la preparación mental y física para soportar el calor.
Russell, en cambio, insiste en que la FIA debería cambiar las reglas. “Deberíamos todos usar el chaleco”, afirmó. “Cuando funciona, funciona muy bien. La FIA debería intervenir y permitirnos desarrollarlo fuera del tope presupuestario”.
Impacto en el rendimiento y la seguridad
Las altas temperaturas no solo afectan el confort de los pilotos, sino también su rendimiento y seguridad. La deshidratación y el agotamiento pueden disminuir la concentración y aumentar el riesgo de errores. La FIA ha implementado medidas como la declaración de riesgo por calor, pero la decisión de usar o no el chaleco recae en cada piloto y equipo.
Para Mercedes, la situación es particularmente incómoda, ya que Russell y su compañero Kimi Antonelli deberán soportar el calor sin el beneficio del sistema de enfriamiento. El equipo ha preferido invertir en mejoras aerodinámicas y de chasis que puedan traducirse en tiempo por vuelta.
Próximas sesiones
La clasificación se llevará a cabo hoy, sábado 3 de octubre, a las 02:00 h, hora del centro de México. La carrera está programada para el domingo 4 de octubre a la 01:00 h, hora del centro de México. Será una prueba de resistencia para todos los pilotos, pero especialmente para aquellos que, como Russell, no cuentan con el chaleco de enfriamiento.
La controversia sobre el tope de costos y su impacto en la seguridad de los pilotos seguramente seguirá dando de qué hablar. Por lo pronto, Russell y Antonelli se preparan para enfrentar el calor de Sepang con los recursos disponibles, mientras el británico espera que la FIA reconsidere las reglas para futuras carreras.
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