El piloto británico George Russell y el monegasco Charles Leclerc coincidieron en señalar a Red Bull como el equipo a vencer tras el primer día de actividades del Gran Premio de Bahréin, que se celebra en el circuito de Sepang, en Kuala Lumpur, Malasia. Las prácticas libres 1 y 2 dejaron sensaciones encontradas, pero ambos pilotos destacaron el ritmo subyacente de los monoplazas energéticos.
Resultados del viernes
En la sesión de entrenamientos libres 2, disputada a las 02:00 h, hora del centro de México, Leclerc marcó el mejor tiempo con 0.099 segundos de ventaja sobre el piloto de Red Bull, Isack Hadjar. Max Verstappen, compañero de Hadjar, se ubicó cuarto, a 0.257 segundos, por detrás de Lando Norris de McLaren. Lewis Hamilton, en el segundo Ferrari, fue quinto a 0.305 segundos.
Sin embargo, Verstappen no realizó una simulación de clasificación con neumáticos blandos, y Leclerc señaló que Hadjar tampoco optimizó su vuelta. “Todos estamos muy cerca. Ha sido un día muy difícil en general”, comentó Leclerc. “Las condiciones de la pista eran muy complicadas. Estaba bastante sucia y muy resbaladiza, así que las cosas evolucionarán y cambiarán mucho de hoy a mañana, y tenemos que estar del lado bueno anticipándonos de la mejor manera posible”.
El monegasco añadió: “Me sentí bastante bien con el auto, pero sigo sintiendo que el Red Bull se está destacando este fin de semana hasta ahora. Isack cometió algunos errores en la última parte de la vuelta y Max no hizo la vuelta con los neumáticos blandos. No creo que seamos los más competitivos y también el Mercedes es un poco difícil de entender. Estoy seguro de que una vez que Mercedes ponga todo junto serán muy fuertes. Normalmente, cuando ponen algo en el auto, funciona”.
La estrategia de Verstappen
Verstappen, quien optó por no realizar una vuelta con neumáticos blandos debido a que se pronosticaba lluvia y prefirió priorizar la preparación para la carrera, calificó su día como un “comienzo decente” y “positivo”. El director técnico de Red Bull, Pierre Wache, agregó: “No éramos muy optimistas al comenzar el fin de semana. El aspecto principal era evaluar el paquete que pusimos en Bakú en diferentes tipos de curvas que no fueran de baja velocidad. Parece funcionar mejor que el paquete anterior. El rendimiento relativo es difícil de juzgar, pero estábamos sorprendentemente contentos con dónde estábamos hoy”.
Mercedes y su actualización
Los pilotos de Mercedes, George Russell y Kimi Antonelli, solo fueron séptimo y octavo más rápidos en los tiempos principales, mientras evaluaban una importante actualización en su auto, la primera del equipo desde el Gran Premio de Canadá en junio. Russell comentó: “Siento la carga aerodinámica en algunas curvas, pero con esta cantidad de sobrecalentamiento y degradación de neumáticos, eso supera todo. Así que solo necesitamos controlar eso durante la noche. Es más una cuestión de configuración que de la actualización en sí, y seguir desde ahí”.
Cuando se le preguntó si podría competir por la pole position el sábado, Russell respondió: “Actualmente, Verstappen parece muy rápido y el ritmo de carrera del McLaren se veía muy veloz, pero nunca digas nunca”. El británico está 66 puntos detrás de Antonelli en el campeonato después de su victoria en Azerbaiyán el fin de semana pasado.
Ritmo de carrera y neumáticos
En las simulaciones de carrera, Verstappen también pareció ser el auto a vencer, considerando la duración de los stint y el desgaste de los neumáticos. Pero los cuatro mejores equipos parecían estar muy cerca tras un día evaluando el desgaste en las temperaturas tropicales y en una pista anormalmente abrasiva, donde los autos de F1 no corrían desde 2017. Liam Lawson de Racing Bulls y Pierre Gasly de Alpine fueron noveno y décimo.
Penalizaciones en la parrilla
Tres pilotos tienen penalizaciones en la parrilla. Hadjar perderá cinco lugares desde su posición de clasificación por exceder el número permitido de componentes del motor. Arvid Lindblad de Racing Bulls y Franco Colapinto de Alpine estarán al fondo: el británico por penalizaciones de motor, y el argentino debido a una penalización de 10 lugares en el motor, además de la de cinco lugares que se le impuso por causar un accidente en una reanudación en el Gran Premio de Azerbaiyán del fin de semana pasado.
El regreso a Sepang
La F1 ha regresado a este trazado, considerado uno de los mejores diseños entre la nueva generación de circuitos que surgieron a finales del siglo pasado y principios de este, debido a las circunstancias del calendario de este año. Las carreras de Bahréin y Arabia Saudita fueron canceladas a principios de año como resultado de la guerra en Medio Oriente. Pero Bahréin estaba interesado en celebrar su carrera y el príncipe heredero Salman bin Hamad bin Isa Al Khalifa negoció para celebrarla en Malasia. Una serie de actividades relacionadas con Bahréin se llevan a cabo en el circuito, mientras que el trofeo que se entregará será el del Gran Premio de Bahréin y se rociará agua de rosas en lugar de champán en el podio.
El fin de semana continúa con la práctica libre 3 el viernes 2 de octubre a las 22:30 h, hora del centro de México, la clasificación el sábado 3 de octubre a las 02:00 h y la carrera el domingo 4 de octubre a la 01:00 h.
