La ampliación del embalse Gross, ubicado cerca de Denver, Colorado, puede continuar después de que tres jueces federales fallaran el martes a favor del gobierno federal y de la empresa de servicios públicos Denver Water, revocando una decisión de un tribunal inferior que había detenido la construcción. La disputa legal se centra en el proyecto de expansión que permitiría a la utility más grande de Colorado triplicar la capacidad de almacenamiento del embalse, a pesar de las preocupaciones sobre el desvío adicional de agua del cada vez más reducido río Colorado.
Contexto del fallo judicial
La decisión del Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de Estados Unidos representa un revés para los grupos ambientalistas y las comunidades que se oponen al proyecto, quienes argumentan que la expansión agravaría la crisis hídrica en la cuenca del río Colorado. El fallo permite que Denver Water continúe con la construcción de una presa más alta y otras infraestructuras asociadas, un proyecto que había sido bloqueado temporalmente por una corte de distrito el año pasado.
Los jueces determinaron que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos y Denver Water cumplieron con los requisitos legales al evaluar los impactos ambientales del proyecto. La opinión, emitida por un panel de tres jueces, señala que el análisis ambiental realizado por las agencias federales fue adecuado y que no se pasaron por alto alternativas viables.
Implicaciones para el suministro de agua en Colorado
El embalse Gross, construido en la década de 1950, tiene una capacidad actual de aproximadamente 41,000 acres-pies. Con la expansión, esa capacidad se incrementaría a más de 120,000 acres-pies, lo que permitiría a Denver Water almacenar más agua para los períodos de sequía y satisfacer la creciente demanda de una población en aumento.
Sin embargo, el proyecto implica desviar más agua del río Colorado, una fuente que ya está sometida a una presión sin precedentes debido a la sequía prolongada y al cambio climático. Los estados de la cuenca alta y baja del río Colorado han estado negociando recortes en el uso del agua para evitar que los embalses, como el lago Mead y el lago Powell, alcancen niveles críticos.
Reacciones encontradas
Denver Water celebró la decisión, calificándola como una victoria para la seguridad hídrica de la región. “Este fallo nos permite avanzar en un proyecto crucial para garantizar el suministro de agua a millones de residentes en el área metropolitana de Denver”, declaró un portavoz de la utility.
Por su parte, los grupos ambientalistas expresaron su decepción y advirtieron que la expansión podría tener consecuencias devastadoras para el ecosistema del río Colorado y las comunidades que dependen de él. “Seguiremos explorando todas las opciones legales para proteger este recurso vital”, afirmó un representante de una coalición de organizaciones ecologistas.
El futuro del río Colorado
El río Colorado abastece a unos 40 millones de personas en siete estados de EE. UU. y dos estados de México. En las últimas dos décadas, su caudal ha disminuido significativamente debido a la sobreexplotación y a la reducción de las precipitaciones. Los expertos advierten que sin una gestión más sostenible, el río podría enfrentar una crisis sin precedentes.
La decisión judicial en Colorado se produce en un momento en que la administración Biden ha intensificado los esfuerzos para abordar la sequía en el oeste de Estados Unidos, incluyendo fondos para proyectos de conservación y eficiencia hídrica. No obstante, el fallo podría sentar un precedente sobre cómo se equilibran las necesidades de desarrollo y la protección ambiental en la región.
Próximos pasos
Con el fallo a favor, se espera que Denver Water reanude la construcción de la expansión del embalse Gross en los próximos meses. Sin embargo, los opositores podrían solicitar una revisión adicional ante la Corte Suprema de Estados Unidos, lo que prolongaría la batalla legal.
Mientras tanto, el debate sobre el uso del agua en el oeste americano continúa, con llamados a una mayor colaboración entre estados y una planificación a largo plazo que garantice la sostenibilidad del río Colorado para las generaciones futuras.
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