La escuela The Primary School, un proyecto educativo fundado por el creador de Meta, Mark Zuckerberg, y su esposa, Priscilla Chan, ha cerrado sus puertas. Este hecho se suma a una serie de intentos fallidos de multimillonarios y ultrarricos por transformar el sistema educativo. La institución, que cesó operaciones en junio, abrió en 2016 como una escuela privada gratuita que ofrecía servicios adicionales como revisiones dentales sin costo y asesoramiento de bienestar para padres. Durante sus años de funcionamiento, aproximadamente 540 niños se inscribieron en sus programas.
El cierre fue consecuencia de la decisión de la Iniciativa Chan Zuckerberg, la organización sin fines de lucro establecida por la pareja, de dejar de financiar la escuela después del ciclo académico 2025-2026. En el anuncio oficial, la organización declaró que invertiría 50 millones de dólares en los próximos cinco años en East Palo Alto, Belle Haven y el Este de la Bahía para ayudar a las familias en esta transición. Los fondos se destinarán a cuentas de ahorro educativo: 10,000 dólares para estudiantes de primaria, 2,500 para preescolares y 1,000 para niños en educación temprana, además de programas de primera infancia y servicios de participación familiar.
Un proyecto personal de Priscilla Chan
The Primary School era un proyecto especial para Chan, quien visitaba el campus con regularidad, leía libros a los alumnos de jardín de infantes y apareció en un video curricular junto a Elmo, de Plaza Sésamo. Chan, quien es médica, había comentado que su experiencia en un programa extracurricular en un proyecto de vivienda en Boston le mostró que los niños a menudo estaban aislados en silos.
A pesar de su enfoque práctico, la escuela enfrentó dificultades con sus elementos no tradicionales. Por ejemplo, se exigía a los maestros firmar acuerdos de confidencialidad y hubo una alta rotación de directores. Encontrar el currículo y las políticas adecuadas también resultó complicado, mientras los administradores intentaban determinar la mejor manera de enseñar a los estudiantes.
Estas dificultades generaron frustración en Chan, quien el año pasado declaró al Wall Street Journal: “Los resultados simplemente no estaban donde el consejo habría querido que estuvieran, ni donde cualquier persona habría querido que estuvieran”.
A pesar de las críticas, los padres se mostraron consternados cuando se difundió la noticia del cierre inminente. Todos los maestros regresaron para el último año, a pesar del cierre que se avecinaba.
El desafío educativo de los multimillonarios
El cierre de The Primary School coincidió con la evolución de la misión de la Iniciativa Chan Zuckerberg, que pasó de la defensa social a la filantropía científica. Pero esta no es la primera escuela fundada o respaldada por los ultrarricos que fracasa.
En 2019, AltSchool, un proyecto educativo fundado por el exgoogler Max Ventilla y respaldado por Zuckerberg, Peter Thiel y Laurene Powell Jobs, cerró sus escuelas para convertirse en una empresa de tecnología educativa. AltSchool había operado una serie de microescuelas con fines de lucro en todo el país, cerrando la mitad de ellas en 2017 tras agotar su capital. En su último año, 240 estudiantes asistieron a sus campus, incluidos dos hijos de Ventilla.
En 2022, la Academia Donda, fundada por Kanye West (Ye), cerró abruptamente tras la controversia por sus comentarios antisemitas. Aproximadamente 100 niños pagaban 15,000 dólares anuales para asistir a esa escuela. El cierre derivó en una demanda que alegaba, entre otras cosas, que los estudiantes no podían sentarse en sillas, que el Holocausto se omitía en las clases de historia y que la única opción de almuerzo era sushi. La demanda también afirmaba que los maestros no tenían capacitación en primeros auxilios ni en reporte de abuso infantil, y que la escuela ignoraba las regulaciones estatales sobre planes de aprendizaje. Además, no había servicios de limpieza ni botes de basura adecuados porque West había prohibido el uso de productos de limpieza con químicos.
Otros intentos multimillonarios
El cierre de The Primary School no ha disuadido a otros multimillonarios de lanzar proyectos educativos. Jeff Bezos ha financiado una red de preescolares inspirada en Montessori. Elon Musk también dirige una escuela privada en la sede de SpaceX, donde los niños pueden optar por no participar en temas que no les gustan y no se asignan calificaciones. Musk también ha hablado de abrir una universidad en Austin, Texas, que quiere llamar Instituto de Tecnología y Ciencia de Texas, o TITS por sus siglas en inglés.
Lecciones para el futuro
Estos fracasos ponen de manifiesto los desafíos de aplicar enfoques filantrópicos a gran escala en la educación. La falta de sostenibilidad financiera, la dificultad para implementar modelos innovadores y la desconexión con las necesidades reales de las comunidades son factores recurrentes. Mientras tanto, los sistemas educativos públicos siguen enfrentando problemas estructurales que requieren soluciones más integrales y colaborativas, no solo experimentos de los ricos.
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