Mucho antes de contribuir a los avances aeroespaciales de la NASA, Derek Abramson, Justin Hall y Justin Link construían aviones radiocontrolados en sus garajes y hogares, probaban nuevas ideas y volaban sus creaciones en eventos de aficionados. Esa pasión temprana ahora impulsa el trabajo del Laboratorio de Investigación de Vuelo a Escala Dale Reed, ubicado en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California.
De la afición a la innovación
En el laboratorio de vuelo a escala, el equipo convierte ese entusiasmo de toda la vida en innovación enfocada a misiones. El laboratorio respalda investigaciones que van desde sistemas de navegación avanzados para futuros aterrizajes en la Luna y Marte hasta conceptos aeronáuticos emergentes que requieren una evaluación rápida y de bajo costo. Las aeronaves pequeñas, pilotadas de forma remota y autónomas de la NASA permiten a los ingenieros explorar ideas que serían difíciles, riesgosas o costosas de probar a escala real.
Roles clave en el laboratorio
Abramson, Hall y Link desempeñan funciones fundamentales en ese trabajo. Abramson es el ingeniero jefe del laboratorio. Hall es el piloto jefe. Link es piloto de drones. Juntos integran tecnologías aeroespaciales emergentes con la flota de aeronaves a escala del laboratorio y, cuando es necesario, diseñan y construyen aeronaves o experimentos de vuelo para evaluar nuevos conceptos.
- Derek Abramson: Su experiencia, forjada en la Armada de Estados Unidos y en la industria aeroespacial, se centra en la supervisión técnica, la gestión y el diseño de sistemas.
- Justin Hall: Es conocido por sus enfoques creativos para resolver problemas y utiliza métodos prácticos para abordar desafíos técnicos y mantener la seguridad de vuelo.
- Justin Link: Se especializa en el diseño y fabricación de vehículos de investigación y recurre a una amplia experiencia práctica para comprender qué funciona y qué no en vuelo.
Pasiones que se remontan a la infancia
Los fines de semana, el equipo suele estar en sus garajes o hangares construyendo aviones radiocontrolados, investigando tendencias de aficionados o explorando nuevas tecnologías. Es posible verlos volando sus creaciones en eventos de aficionados o asistiendo a ferias comerciales. Su pasión por el vuelo unió a Abramson, Hall y Link años antes de que se incorporaran a la NASA, hace más de una década, aunque cada uno descubrió esa chispa de manera diferente.
El interés de Abramson comenzó en la infancia con aviones de palo y papel impulsados por bandas elásticas y modelos radiocontrolados. Sus primeras incursiones en la aviación lo llevaron a su primer vuelo en solitario durante la preparatoria y a obtener una licencia de piloto. En la Armada, trabajó en múltiples aeronaves, incluidos el EA-6B y el F-18, como técnico de aviónica. Como ingeniero, apoyó las pruebas de vuelo de los aviones B-1 y CV-22 Osprey. Como pasante en el centro Armstrong de la NASA, utilizó su experiencia operativa y de ingeniería en aeronaves pilotadas remotamente y autónomas.
El interés de Hall creció después de ver aviones históricos, incluido el SR-71 Mach 3, volar sobre el patio de su escuela primaria y ver aterrizar el transbordador espacial Challenger desde los hombros de su padre. Ha construido y volado modelos y aeronaves pilotadas remotamente desde que tiene memoria. Su reputación volando aviones radiocontrolados en encuentros y eventos comerciales lo llevó a recibir una oferta para volar aeronaves a escala en la NASA.
Link tenía cinco años cuando construyó aviones de madera de balsa con su padre y los voló en un campo cerca de su casa. Al crecer, su afición se expandió para incluir autos, botes, helicópteros y aeronaves radiocontroladas. La aviación corre profundamente en la familia de Link. Su bisabuelo sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos, sus abuelos sirvieron en la Fuerza Aérea y su padre fue técnico de aviónica de la Fuerza Aérea. Link compitió en planeadores, participó con aviones de guerra a escala y fue alentado por familiares y amigos a seguir una profesión en aviación. Ha trabajado con grandes drones durante más de 11 años, enfocándose en investigación y desarrollo, materiales compuestos y métodos de fabricación especializados.
Innovación en vuelo
Juntos, el equipo aplica su experiencia y conocimiento en diseño rápido, fabricación, integración y pruebas de vuelo para llevar nuevas ideas al aire. Su trabajo continúa apoyando las misiones de la NASA en aeronáutica, ciencia y exploración.
La combinación de pasión personal y precisión profesional en el laboratorio de vuelo a escala demuestra cómo los intereses de toda la vida pueden transformarse en contribuciones significativas para la exploración espacial y la investigación aeronáutica. Con cada prueba y cada vuelo, Abramson, Hall y Link acercan un poco más el futuro de la aviación y la exploración espacial.
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