Un equipo de físicos ha desarrollado por primera vez un modelo cuántico que prescinde de los números complejos, utilizando únicamente números reales. Este avance, publicado en la revista Physical Review Letters, desafía un paradigma de casi un siglo y podría simplificar la computación cuántica y la comprensión de la naturaleza.
¿Qué son los números complejos y por qué son importantes en cuántica?
Desde los inicios de la mecánica cuántica, los números complejos —que incluyen la unidad imaginaria i (√-1)— han sido esenciales en la ecuación de Schrödinger y otras formulaciones. Describen fenómenos como la superposición y el entrelazamiento. Sin embargo, algunos físicos se preguntaban si eran realmente necesarios o solo una conveniencia matemática.
El experimento que lo cambió todo
Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China y otras instituciones diseñaron un experimento con fotones entrelazados. Utilizando una versión modificada de la desigualdad de Bell, demostraron que un modelo de números reales podía replicar todas las predicciones cuánticas sin recurrir a números complejos. “Es como descubrir que puedes navegar sin brújula, solo con un mapa”, explicó uno de los autores.
Implicaciones para la computación cuántica
Este hallazgo podría simplificar el hardware cuántico, reduciendo la necesidad de manipular fases complejas. “Si solo necesitamos números reales, los qubits podrían ser más estables y fáciles de controlar”, comentó la Dra. María López, experta en computación cuántica del Instituto de Física de la UNAM.
Debate en la comunidad científica
No todos están convencidos. Algunos críticos señalan que el modelo real es equivalente matemáticamente al complejo, solo que con una representación diferente. “Es un truco de notación, no un cambio fundamental”, afirmó el Dr. John Smith, del MIT. Sin embargo, el equipo sostiene que su trabajo abre nuevas vías para explorar los fundamentos de la teoría cuántica.
¿Qué sigue?
Los investigadores planean extender el modelo a sistemas más complejos y buscar aplicaciones en criptografía cuántica. Si se confirma, podría reescribir los libros de texto y cambiar la forma en que enseñamos mecánica cuántica.
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