Las facturas de electricidad están subiendo para casi todos, pero si tu hogar aún depende de la calefacción eléctrica de resistencia tradicional o de un calentador de agua eléctrico convencional, probablemente lo estés sintiendo aún más. Un nuevo informe detalla cuánto podrías ahorrar al cambiarte a una bomba de calor.
Una vivienda unifamiliar podría ahorrar en promedio $1,530 dólares al año, o $23,000 durante la vida útil de una bomba de calor, según un análisis de la organización sin fines de lucro RMI, especializada en energía. Si todas las viviendas potenciales en Estados Unidos hicieran el cambio, los clientes ahorrarían colectivamente más de $20 mil millones anuales y evitarían alrededor de 38 millones de toneladas métricas de emisiones de CO₂. (Debido a desafíos de modelado, el análisis no incluye edificios de departamentos, por lo que la cifra total sería aún mayor.) Un cambio masivo de la calefacción eléctrica antigua a bombas de calor también ayudaría a aliviar significativamente la presión sobre la red eléctrica.
¿Cómo funcionan las bombas de calor?
Los calentadores de resistencia eléctrica funcionan “esencialmente como un tostador gigante”, dice Ryan Shea, gerente del equipo de edificios libres de carbono en RMI. Son una forma altamente ineficiente de calentar una casa o departamento, pero siguen siendo comunes, utilizados en aproximadamente 25 millones de hogares estadounidenses. Aún más hogares, alrededor de 57 millones, dependen de la misma tecnología para calentar agua.
Las bombas de calor, que funcionan moviendo el calor, son aproximadamente tres veces más eficientes. Pueden tanto calentar como enfriar; las nuevas bombas de calor también son alrededor de un 20% más eficientes que los aires acondicionados más antiguos.
¿Cuánto puedes ahorrar realmente?
La Calculadora de Actualización Verde de la organización sin fines de lucro ayuda a estimar cuánto podrías ahorrar potencialmente en una dirección específica. Los ahorros más grandes, como era de esperarse, se encuentran en climas más fríos con facturas de electricidad particularmente altas, como partes del noreste de Estados Unidos, donde el período de recuperación de la inversión puede ser de solo unos pocos años. Pero el cambio puede ser rentable en cualquier lugar donde todavía se use calefacción de resistencia eléctrica. En Texas, donde la tecnología más antigua sigue siendo especialmente común, los propietarios de viviendas podrían ahorrar colectivamente casi $2 mil millones al año en facturas de energía si todos actualizaran.
Beneficios para la red eléctrica
En un lugar como Texas, una transición masiva marcaría una gran diferencia para la red. “Dado el aumento sustancial en la eficiencia de las unidades, pueden resultar en una menor demanda máxima, y cuando se hace a escala, abordar algunas de las preocupaciones de demanda máxima que realmente están surgiendo”, dice Shea. Es posible reducir la demanda máxima invernal en Texas en 7.5 gigavatios, o el equivalente a 25 plantas de energía a gas. Al eliminar ese uso adicional de energía, la red puede ser más confiable, ayudando a evitar situaciones como la Tormenta Invernal Uri, donde 4.5 millones de tejanos perdieron electricidad, y potencialmente retrasar la construcción de nueva infraestructura, ayudando a mantener los costos generales de energía más bajos.
Otras opciones de calefacción
El análisis se centra en la calefacción de resistencia eléctrica, pero si usas otro tipo de sistema de calefacción o calentador de agua, la calculadora también puede estimar tus ahorros potenciales. El combustible para calefacción y el propano también son opciones costosas, mientras que el gas a veces puede ser más barato, aunque los precios siguen siendo volátiles. En muchos estados, las empresas de servicios públicos y los gobiernos locales también ofrecen incentivos generosos para ayudar a los propietarios a alejarse de los combustibles fósiles.
Políticas e innovaciones
Las políticas también pueden ayudar a impulsar a más personas a cambiar de la calefacción eléctrica antigua. Los códigos de construcción pueden hacer que las bombas de calor sean la opción predeterminada para nuevas construcciones, por ejemplo, o alentar a los consumidores a elegir una bomba de calor cuando su aire acondicionado central falla y necesita ser reemplazado. Algunas empresas de servicios públicos ofrecen incentivos que hacen que el cambio sea especialmente sencillo. El programa “pague a medida que ahorra” de Ameren Missouri cubre el costo inicial del nuevo equipo. Los clientes lo reembolsan con el tiempo, pero sus costos mensuales siguen siendo más bajos que antes.
Las startups en el espacio también continúan innovando para reducir costos. Jetson, una empresa, ha optimizado los costos de instalación, reduciendo el costo en algunos casos de $30,000 a $15,000. (Con incentivos en ciertas ubicaciones, eso podría bajar hasta $5,000). En California, donde los costos son particularmente altos, un ex ingeniero de Apple lanzó una startup llamada Merino Energy con una alternativa a las bombas de calor mini-split que también reduce significativamente los costos. En Europa, Aira vende suscripciones a sus bombas de calor con costos mensuales que son hasta un 40% menores de lo que los clientes pagaban antes en facturas de energía.
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