La industria pesquera global enfrenta una crisis multifacética: la sobrepesca, la pesca ilegal no declarada y no reglamentada (INDNR), el cambio climático y las prácticas laborales abusivas. En su nuevo libro Every Last Fish: A Deep Dive into the World of Fishes and Fishing (Granta Books, 2025), la periodista y autora británica Rose George explora estas problemáticas a través de una investigación profunda que la llevó a recorrer varios continentes, embarcarse en pesqueros y entrevistar a científicos, pescadores y acuicultores. En entrevista con Live Science, George comparte sus hallazgos y reflexiones sobre un sector que, aunque vital para la alimentación mundial, opera en gran medida fuera del control efectivo.
Una inmersión en un mundo complejo y opaco
Rose George, vegetariana y con propensión al mareo, decidió sumergirse en la industria pesquera tras escribir su libro anterior sobre el transporte marítimo, Deep Sea and Foreign Going. “Cuando hablaba con gente del sector naviero, me decían: ‘Si crees que somos malos, deberías ver la pesca'”, recuerda. Y tenían razón: la pesca es mucho más complicada, desconcertante y difícil en muchos aspectos.
Durante su investigación, dos hechos la impactaron. Primero, por primera vez en la historia, se consumirán más peces de cultivo que capturados en el medio silvestre. “Hemos pasado de cazadores-recolectores a agricultores sedentarios, aunque en este caso sean peces”, señala. Segundo, las estadísticas sobre la sobreexplotación de las poblaciones de peces son alarmantes, pero el público parece desconectarse. “Es difícil entusiasmar a la gente sobre el terrible estado del océano”, admite.
Otro aspecto que la fascinó fue la investigación sobre las capacidades y la sensibilidad de los peces. “Definitivamente quería que este libro no fuera solo sobre pesca, sino sobre los peces, las criaturas, los animales. Porque no los consideramos animales. La mayoría piensa en animales como cosas peludas y lindas, mientras que simpatizar con los peces… Samuel Coleridge los llamó ‘cosas viscosas en el agua’. Y no son viscosos, pero esa actitud prevalece”, explica. En las últimas dos décadas, los científicos han estudiado sus habilidades reales. “Viven en un entorno muy complejo. Deben tener habilidades complejas. Me encantó la investigación. En un estudio, los científicos hicieron que los goldfish condujeran un acuario. Fue una locura pero fascinante”, relata.
Problemas comunes entre pescadores de todo el mundo
George viajó a Noruega, Senegal, Reino Unido y otros lugares. A pesar de las diferencias, encontró temas recurrentes. “Es una profesión única y peligrosa porque estás en un elemento peligroso y cualquier barco puede hundirse, sin importar su tamaño. La gente muere y se lesiona. Hay maquinaria pesada, cabrestantes, cadenas y todo bajo tensión”, describe.
Compara a los pescadores de pequeñas embarcaciones de Inglaterra con los senegaleses: “Hay mucha similitud en el orgullo por lo que hacen y la sensación de estar asediados”. En Senegal, la situación es especialmente grave: “Gran parte de su pescado ha sido robado por naciones europeas y otras, y ha terminado como harina de pescado en Europa. La sardinela, una variedad de sardina, es un pescado básico y ya no está. Cuanto más pescas, más tiendes a pescar peces más pequeños. Terminas pescando juveniles y luego no hay peces que crezcan”.
Señala que en África Occidental, gran parte de la pesca es legal, pero igualmente destructiva. “El gobierno de Senegal vendió todas las licencias a arrastreros chinos y españoles. Muchos de los problemas provienen de la pesca legal”.
En el Reino Unido, los pescadores sienten que se ahogan en trámites. “Es una industria muy pequeña. La industria de las galletas es más grande. Sin embargo, la pesca tiene un lugar cultural masivo, es algo nostálgico. Los jóvenes no quieren dedicarse a la pesca. Hay una sensación de estar asediados, pero aún hay orgullo. Son los últimos cazadores”, afirma.
La desconexión entre regulaciones y realidad
George critica la falta de monitoreo efectivo en el mar. “No se puede vigilar un barco en el mar. Tiene que autoinformarse. Lo único que tenemos son observadores pesqueros haciendo un trabajo extremadamente riesgoso. Creo que solo el 2% de la flota pesquera tiene un observador a bordo”. Menciona el caso de Eritara Aati Kaierua, observador de Kiribati que fue evidentemente asesinado. “Cuando un observador desaparece o muere, los informes forenses dicen que murió de hipertensión, como si fuera una epidemia. Pero son lo único que tenemos, porque aún no hay monitoreo electrónico remoto”.
La falta de datos confiables permite fraudes. “Puedes encontrar que el pescado que comes no es lo que crees, porque hay muchas oportunidades de intercambios. Un pescador puede haber alcanzado su cuota y luego hay transbordo, que es cuando dos barcos intercambian capturas en el mar”.
Atrocidades en el mar: esclavitud y asesinatos
Lo que más impactó a George fue conocer a cuatro ghaneses que trabajaban en un barco escocés. “Pensaban que el Reino Unido era respetable y todo estaba en regla. Habían hecho su entrenamiento de seguridad. Pero al llegar al barco, fue una pesadilla. Este barco operaba en la ZEE del Reino Unido, nunca en alta mar, y aun así estos hombres fueron tratados de forma espantosa”. La empresa era conocida como fraudulenta y fue procesada parcialmente.
En ese contexto, surgió el problema de las visas de transbordo. “Si trabajas en un barco y haces escala en un país pero inmediatamente te subes al barco, obtienes una visa de transbordo. Como están en esas visas, no pueden bajar a tierra; básicamente están prisioneros en sus barcos. Y eso ocurre en el Reino Unido”.
George concluye: “Hay muchos operadores perfectamente buenos en los mares. Pero si quieres ser un criminal, no hay mejor lugar para hacerlo. Ese es el problema. No puedes vigilar el mar; es demasiado grande”.
Historias de esperanza y cambio
A pesar de la oscuridad, George encontró destellos de esperanza. Una de las historias más conmovedoras es la de Rex Harrison, un pescador de Filey Bay. “Rex cambió sus redes a un filamento más oscuro para que las aves las vieran mejor y modificó su diseño para que no quedaran atrapadas. Redujo la captura incidental de aves marinas en Filey Bay en un 90%. Es extraordinario”, cuenta.
También destaca la amistad con el capitán Tom McClure, a pesar de sus profundas diferencias sobre la pesca de arrastre. “Él todavía me invita a su arrastrero, pero dado que me mareé la última vez, no creo que acepte pronto. Pero la oferta está ahí, lo cual es agradable”.
Sobre la seguridad, menciona a Lillian Bilocca, una heroína de la clase trabajadora que en 1968, tras el hundimiento de tres arrastreros con solo un superviviente, lideró una campaña que logró medidas de seguridad con asombrosa rapidez. “Pero todavía hay problemas graves”, advierte.
¿Hay esperanza para la sostenibilidad?
George no se muestra muy optimista, pero reconoce avances. “El año pasado se aprobó el Tratado Global de los Océanos, que fue asombroso. La razón por la que es importante es que la mayoría de la legislación internacional opera por consenso, por lo que hay que esperar a que 180 países estén de acuerdo. El Tratado no funciona así, por lo que los estados pueden nominar partes de alta mar que quieren proteger. Es más flexible y ágil”. Sin embargo, solo el 10% de la pesca ocurre en alta mar, por lo que el problema principal está en las zonas económicas exclusivas.
Otra fuente de esperanza es la capacidad de recuperación del océano. “Cuando se establecen zonas de veda, la vida marina se recupera muy rápido. Es una situación en la que todos ganan proteger pequeñas zonas del océano y ver que el efecto protector se expande. Pero para eso, tenemos que dejar de extraer todo del océano y asumir que tiene una abundancia infinita, porque claramente no la tiene”.
El libro de George, finalista del Premio de Libros de Ciencia Trivedi de la Royal Society 2026, es una llamada de atención sobre la necesidad de repensar nuestra relación con los océanos y las criaturas que los habitan.
