En el vertiginoso mundo del calzado deportivo, pocas historias son tan fascinantes como la de On. Fundada en 2010 por David Allemann, Olivier Bernhard y Caspar Coppetti, esta empresa suiza ha logrado posicionarse como una de las marcas de más rápido crecimiento en la industria, alcanzando una valuación de 4 mil millones de dólares. Pero lo que realmente distingue a On no es solo su éxito financiero, sino su enfoque radical en la innovación, que los ha llevado a desarrollar tecnologías disruptivas como LightSpray, un proceso robótico que podría revolucionar la fabricación de calzado.
Una historia de innovación y riesgo
La génesis de On está marcada por la creatividad y la disposición a tomar riesgos. David Allemann, cofundador y co-CEO, recuerda cómo un joven diseñador vio un video en YouTube de alguien usando una pistola de pegamento caliente para rociar una red de Halloween. Esa chispa de inspiración lo llevó a preguntarse: “Si alguien puede rociar una red de Halloween, ¿podría usar una pistola de pegamento caliente para rociar un zapato también?”. Así nació el primer prototipo de lo que hoy es LightSpray.
La tecnología LightSpray utiliza un brazo robótico que rocía un filamento de poliuretano en formas poligónicas directamente sobre la suela exterior. Este proceso reduce los 200 pasos tradicionales de fabricación a solo uno, y permite producir un zapato en tan solo tres minutos. Este avance no solo es un logro de ingeniería, sino que representa la filosofía de On: innovar en cada aspecto, desde la suela hasta el modelo de negocio.
La evolución del deporte y el nuevo consumidor
Allemann destaca un cambio fundamental en la sociedad: el deporte ha pasado de ser una actividad de fin de semana a ocupar un lugar central en la vida de las personas. “La salud es la nueva riqueza”, afirma. Este cambio ha creado una oportunidad para marcas que responden a esta nueva mentalidad, ofreciendo experiencias y vitalidad en lugar de solo productos. On ha sabido capitalizar esta tendencia, posicionándose como una marca premium que combina innovación y diseño.
La compañía no solo compite con gigantes como Nike y Adidas, sino que también enfrenta a nuevos jugadores como Hoka y marcas de apparel como Tracksmith. Sin embargo, Allemann ve la competencia como un estímulo para seguir innovando. “Si alguien más intenta seguir lo que haces, eso es emocionante porque te obliga a crear lo que sigue”, comenta.
Alianzas estratégicas: el caso de Roger Federer y Zendaya
Parte del éxito de On se debe a sus alianzas con celebridades. La relación con Roger Federer, por ejemplo, comenzó cuando el tenista publicó una foto en Instagram usando zapatos On. “Sentimos que era una invitación a una cita”, bromea Allemann. Esa “cita” se concretó en un restaurante en Zúrich, donde Federer los desafió a innovar en el calzado de tenis. El resultado fue una colaboración que no solo incluyó patrocinio, sino que Federer se convirtió en coempresario, invirtiendo en la compañía en lugar de recibir un pago por endorsement.
La conexión con Zendaya surgió de manera orgánica durante el rodaje de la película “Challengers”, donde su personaje usaba zapatos On. La actriz se familiarizó con la marca y eventualmente se convirtió en embajadora. Estas relaciones auténticas han sido clave para el crecimiento de la marca.
El proceso de innovación en On
On maneja un pipeline de 50 a 100 ideas en cualquier momento. A través de reuniones de revisión y etapas de desarrollo, deciden qué proyectos avanzan. Este riguroso proceso asegura que solo las innovaciones más prometedoras lleguen al mercado. La tecnología LightSpray es un ejemplo de cómo una idea aparentemente descabellada puede convertirse en un producto revolucionario.
Allemann enfatiza que la innovación no se limita al producto, sino que también abarca el modelo de marketing y la relación con los atletas. “Siempre tratamos de innovar en todo, no solo en las suelas”, afirma.
El futuro de On
A pesar de los logros, Allemann cree que la década definitoria para On aún está por venir. La compañía sigue invirtiendo en investigación y desarrollo, y planea expandir su presencia global. Con un enfoque en la sostenibilidad y la tecnología, On busca no solo competir, sino liderar la próxima generación de marcas deportivas.
La historia de On es un recordatorio de que la innovación disruptiva a menudo proviene de lugares inesperados. Desde una manguera de jardín hasta un video de Halloween, las ideas más simples pueden tener el mayor impacto. En un mercado saturado, On ha demostrado que el riesgo calculado y la creatividad pueden construir un imperio.
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