Un brote de diarrea explosiva causado por el parásito Cyclospora está creciendo rápidamente en Estados Unidos. Según las autoridades sanitarias, ya se reportan cerca de 7,000 casos sospechosos, de los cuales más de 3,300 se concentran en Míchigan. La lechuga contaminada sería la principal fuente de infección.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una infección parasitaria que provoca síntomas gastrointestinales severos, como diarrea acuosa y explosiva, cólicos, náuseas y fatiga. A diferencia de otras enfermedades transmitidas por alimentos, esta puede prolongarse durante semanas si no se trata adecuadamente.
Subdiagnóstico: el verdadero alcance
Jeanne Marrazzo, directora ejecutiva de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, estima que el número real de casos podría ser al menos el doble de lo reportado, debido a que muchas personas no buscan atención médica y los laboratorios no realizan pruebas rutinarias para detectar Cyclospora. “La mayoría de la gente no se hace la prueba cuando tiene diarrea, y los casos leves pasan desapercibidos”, explica.
¿Por qué es tan difícil de eliminar?
El parásito Cyclospora es resistente a los desinfectantes comunes, incluido el cloro. Norman Beatty, profesor de la Universidad de Florida, señala que los ooquistes (la forma infecciosa) se adhieren a las superficies de frutas y verduras, incluso después del lavado comercial. “A pesar de los procesos de lavado, los ooquistes pueden permanecer adheridos”, afirma. La cocción elimina el parásito, pero alimentos como la lechuga y las bayas se consumen crudos, lo que dificulta su eliminación.
Propagación a través del agua
Bill Marler, abogado especializado en intoxicaciones alimentarias, advierte que el parásito está contaminando fuentes de agua utilizadas para el riego de cultivos. “Algo ha contaminado el suministro de agua, propagándose a grandes volúmenes de productos”, dice. Además, la resistencia al cloro permite que el parásito sobreviva en los sistemas de tratamiento de agua municipales.
Medidas de prevención
Las autoridades recomiendan lavar minuciosamente las frutas y verduras, aunque esto no garantiza la eliminación completa del parásito. Algunos restaurantes, como Taco Bell, han retirado temporalmente ciertos ingredientes de sus menús como medida preventiva.
Otros artículos relacionados:
- Seguridad alimentaria en la era digital
- Agricultura y cambio climático
- Parásitos emergentes y salud pública
