La incertidumbre cuántica
Incluso si sabes distinguir un fermión de un bosón, el número real de partículas fundamentales —los electrones, quarks y otros bloques de construcción de la física— sigue siendo incierto. Desde las 17 que aparecen en los pósteres de las aulas, “el límite depende de tu gusto por la complejidad y el misterio”, explica la escritora científica Natalie Wolchover. “Las respuestas plausibles van de 17 a —sin exagerar— 995.5”.
El modelo estándar y más allá
El modelo estándar de la física de partículas reconoce 17 partículas fundamentales: seis quarks, seis leptones, cuatro bosones de gauge y el bosón de Higgs. Sin embargo, teorías como la supersimetría y la teoría de cuerdas predicen cientos de partículas adicionales. La cifra 995.5 surge de considerar versiones extendidas del modelo estándar, donde la mitad del número proviene de partículas hipotéticas.
¿Por qué 995.5?
La cifra 995.5 es una broma entre físicos que refleja la incertidumbre teórica. Algunas teorías predicen exactamente 995 partículas, mientras que otras agregan medias partículas (como los anyones, que existen en sistemas bidimensionales). El número exacto depende de qué teorías se consideren y si se incluyen partículas compuestas como los hadrones.
Implicaciones para la tecnología
Comprender el número de partículas elementales no es solo un ejercicio académico. Tiene aplicaciones en computación cuántica, donde partículas exóticas como los anyones podrían usarse para crear qubits más estables. También en la cosmología, donde la materia oscura podría estar compuesta por partículas aún no descubiertas.
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