La mayoría de las mariposas tropicales sobreviven en su colorida forma adulta solo unas pocas semanas, encarnando la belleza efímera. Sin embargo, un grupo ha evolucionado para vivir mucho más tiempo. Investigadores de la Universidad de Bristol, Reino Unido, estudiaron el género Heliconius, que hace entre 12 y 18 millones de años comenzó a agregar polen a su dieta típica de néctar. El polen proporciona a los adultos nutrientes que pueden usar para mantener sus cuerpos funcionando por más tiempo y permitir una reproducción prolongada.
El hallazgo clave
Los datos recopilados de estudios de campo publicados y mariposarios públicos muestran que al menos un individuo de Heliconius hewitsoni consumidor de polen vivió hasta la venerable edad de 348 días. Este descubrimiento abre nuevas preguntas sobre los mecanismos biológicos que permiten un envejecimiento más lento.
Implicaciones para la ciencia
Comprender cómo estas mariposas logran una vida útil tan prolongada podría tener aplicaciones en la investigación del envejecimiento humano. Los nutrientes del polen podrían activar vías metabólicas que retrasan el deterioro celular.
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