Un hongo mortal que afecta tanto a gatos como a humanos está expandiéndose silenciosamente por varias regiones del mundo, y los expertos advierten que es solo cuestión de tiempo antes de que llegue a Estados Unidos. Se trata de Sporothrix brasiliensis, un patógeno emergente que causa esporotricosis, una enfermedad que puede ser grave si no se trata a tiempo.
¿Qué es Sporothrix brasiliensis?
Sporothrix brasiliensis es un hongo dimórfico que se encuentra principalmente en Brasil, pero que ha sido detectado en otros países de América Latina, como Argentina, Paraguay y Colombia. A diferencia de otras especies del género Sporothrix, este patógeno tiene una alta virulencia y se transmite fácilmente entre gatos y de gatos a humanos. La infección ocurre cuando el hongo entra al cuerpo a través de heridas en la piel, ya sea por contacto directo con un animal infectado o con suelo contaminado.
Síntomas y riesgos
En humanos, la esporotricosis se manifiesta inicialmente como nódulos o úlceras en la piel que pueden diseminarse a través del sistema linfático. En casos graves, especialmente en personas inmunocomprometidas, el hongo puede afectar pulmones, huesos y el sistema nervioso central. En gatos, los síntomas incluyen lesiones cutáneas, secreción nasal y pérdida de peso, y la enfermedad puede ser letal si no se diagnostica a tiempo.
Propagación en Latinoamérica
En Brasil, se han reportado miles de casos en felinos y cientos en humanos en los últimos años. La falta de control en poblaciones de gatos callejeros y la movilidad de las mascotas han facilitado la dispersión del hongo. En Argentina, se detectó un brote en 2023 vinculado a gatos rescatados de Brasil. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido alertas epidemiológicas para que los países refuercen la vigilancia.
Rol de los gatos en la transmisión
Los gatos son los principales vectores de S. brasiliensis. Pueden transmitir el hongo a través de arañazos, mordeduras o contacto con sus lesiones. Además, los gatos infectados pueden contaminar el ambiente, lo que aumenta el riesgo de exposición para otros animales y personas.
¿Llegará a Estados Unidos?
Según un experto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la llegada de S. brasiliensis a ese país es inminente. El comercio de mascotas, los viajes internacionales y el cambio climático crean condiciones favorables para su expansión. Aunque aún no se ha detectado en Norteamérica, los CDC recomiendan que los veterinarios y médicos estén alerta ante casos sospechosos.
Medidas de prevención
Para evitar la propagación, los expertos sugieren:
- Limitar el contacto con gatos callejeros o desconocidos.
- Usar guantes al manipular gatos con lesiones cutáneas.
- Llevar a las mascotas al veterinario ante cualquier síntoma.
- Reportar casos sospechosos a las autoridades sanitarias.
En los países donde ya está presente, se están implementando campañas de esterilización y control de la población felina, así como la capacitación de personal de salud para el diagnóstico temprano.
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