En los últimos años, las cámaras compactas favoritas de muchos han dejado de ser las tradicionales para convertirse en smartphones. En particular, los dispositivos del gigante tecnológico chino Xiaomi han destacado, en gran parte gracias a su colaboración con el legendario fabricante alemán de cámaras Leica. En un mundo de fotos sobresaturadas y con exceso de HDR, Leica aporta una ciencia del color realista y de buen gusto a los teléfonos Xiaomi. El resultado: imágenes que realmente no parecen tomadas con un celular.
Esta semana en Viena, Xiaomi presentó sus últimos modelos de la línea colaborativa con Leica: el 17T y el 17T Pro. Estuvimos presentes para conversar con Leica sobre la filosofía y la tecnología detrás de esta alianza.
Dos opciones de disparo
En la aplicación de cámara de Xiaomi, el modo principal permite alternar entre dos opciones: Leica Vibrant y Leica Authentic. La primera ofrece un resultado ligeramente desaturado en comparación con las fotos típicas de smartphone, pero la segunda ha sido el verdadero atractivo: produce imágenes JPEG con viñeteado, tonos apagados y alto contraste, muy similares a cómo muchos editarían fotos de una cámara dedicada.
“Leica Authentic fue creado más para fotógrafos que vienen del mundo de la fotografía”, explicó Pablo Acevedo Noda, jefe de desarrollo celular e ingeniería de Leica. “Las fotos de los teléfonos necesitan más procesamiento computacional debido a la miniaturización de los componentes. Para nuestro gusto, ese procesamiento se estaba excediendo, y preferimos un aspecto más limpio, más parecido al de una cámara, con mayor contraste y colores quizá un poco menos saturados que en el modo Vibrant”.
Acevedo Noda enfatizó que ambos modos están profundamente integrados en el procesamiento de la imagen desde el momento de la captura, no son simples filtros posteriores. “Al final tuvimos que crear dos flujos de procesamiento diferentes”, dijo. “El ISP tiene dos pipelines: uno Authentic y otro Vibrant. Comparten algunos bloques comunes, pero la base es distinta”.
Autenticidad respecto al sujeto
Una pregunta que surgió fue: ¿a qué se refiere exactamente Leica Authentic? Después de todo, los fotógrafos de Leica usualmente no disparan JPEG directos de cámara; editan sus archivos o eligen la película adecuada. Marius Eschweiler, vicepresidente de negocios celulares de Leica, aclaró que se trata de ser auténtico respecto al sujeto y al entorno, no a una cámara Leica en particular.
“El modo Leica Authentic se creó para que haya colores más reales, sombras reales y saturación que se acerquen a lo que el ojo ve en la escena real”, explicó Eschweiler. “Por supuesto, queremos dejar abierta la opción al usuario: si prefiere imágenes más coloridas, el modo Vibrant es la mejor elección”.
“Esa fue una discusión muy difícil con el equipo de ingeniería de Xiaomi al principio”, añadió. “Porque en el mundo de los smartphones, esas imágenes brillantes y coloridas se consideraban el estándar. Y nosotros llegamos y dijimos: ‘Desde el punto de vista de la fotografía seria, está bien que algunas sombras no estén perfectamente iluminadas, que no se vea cada detalle; eso le da carácter a la imagen'”.
Nuevas funciones
Una de las novedades más destacadas de la serie Xiaomi 17T es Leica Live Moment, similar a las Live Photos de Apple, que añade metraje en movimiento para dar contexto a una imagen fija. Xiaomi aplicó el procesamiento de Leica a cada fotograma extra alrededor de la foto principal, incluso en el modo retrato.
¿Cómo encaja esto con la filosofía de la fotografía tradicional de Leica? Después de todo, el fotógrafo callejero más famoso y usuario de Leica, Henri Cartier-Bresson, era conocido por su obsesión con capturar “el momento decisivo”. ¿No contradice esta función similar a un video ese concepto?
“No lo descartaría para siempre”, respondió Eschweiler cuando se le preguntó si Live Moments podría llegar a una cámara Leica dedicada, como una M de telémetro. “Pero creo que depende del objetivo del usuario. Es un enfoque técnico diferente: con la M tenemos un telémetro que muestra al fotógrafo un poco más de lo que captura, ayudándole a elegir el momento decisivo y presionar el obturador”.
“Si eres un fotógrafo de smartphone, quizá este teléfono Xiaomi/Leica sea la primera vez que usas uno para fotografía seria”, agregó. “Tal vez no estés tan entrenado, y entonces esta es una herramienta muy útil para seleccionar el momento decisivo que querías capturar. Son dos enfoques técnicos diferentes para capturar ese momento específico”.
Por supuesto, no esperaba que Leica añadiera esta función a una cámara M. Pero la respuesta de Eschweiler tiene todo el sentido: Leica opera dentro de la realidad de la fotografía celular, aportando su experiencia donde es más relevante, mientras preserva sus valores tradicionales para sus cámaras dedicadas.
Los smartphones Xiaomi no están ampliamente disponibles en Norteamérica, lo que reduce el impacto de la colaboración. Pero si puedes conseguir uno de sus modelos Leica, descubrirás que los resultados son muy diferentes a cualquier cosa disponible en el mercado estadounidense.
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