El regreso de la Fórmula 1 al Circuito Internacional de Sepang dejó sensaciones encontradas para Max Verstappen. El piloto neerlandés dominó la primera sesión de prácticas libres, pero en la segunda se conformó con el cuarto puesto, a 0.257 segundos del líder Charles Leclerc. Lejos de preocuparse por la diferencia, el tetracampeón del mundo explicó que su enfoque estuvo en otra parte: entender el comportamiento de los neumáticos en una pista castigada por el calor.
Una estrategia conservadora en la Práctica Libre 2
Mientras la mayoría de sus rivales optó por montar el compuesto blando para simular la clasificación, Verstappen completó toda la sesión con el neumático medio. Leclerc marcó el mejor tiempo con 1:37.528, seguido de Isack Hadjar, compañero de Verstappen en Red Bull, con 1:37.627. El neerlandés registró 1:37.785, una diferencia mínima considerando que utilizó un compuesto más duro.
“Quería hacer una tanda larga en caso de que llegara algo de lluvia”, declaró Verstappen tras la sesión. Sin embargo, la lluvia nunca apareció y la pista se mantuvo completamente seca de principio a fin. A pesar de ello, el piloto no se arrepintió de su decisión, pues consideró valiosa la información recabada sobre el desgaste de los neumáticos.
La Práctica Libre 2 se disputó este viernes 2 de octubre a las 02:00 h, hora del centro de México. La sesión se desarrolló bajo condiciones de altas temperaturas y humedad, lo que llevó a la FIA a declarar una alerta por calor. Esta situación convirtió la degradación en un tema central de cara al resto del fin de semana.
El calor y la degradación, protagonistas en Sepang
El asfalto viejo y castigado por el sol de Sepang representa un desafío adicional para los equipos. Las altas temperaturas y la humedad característica de Malasia provocan que los neumáticos sufran un desgaste acelerado, algo que Verstappen quiso estudiar a fondo durante la sesión.
“Creo que tuvimos un comienzo decente, pero es complicado, la pista está muy caliente, hay mucha degradación, así que hay muchas cosas por resolver, pero ha sido positivo”, comentó el piloto de Red Bull.
La decisión de no buscar un tiempo rápido con neumáticos blandos contrasta con la de sus competidores. Leclerc y Hadjar sí realizaron simulaciones de clasificación, lo que les permitió colocarse por delante en la tabla de tiempos. No obstante, Verstappen había sido más rápido que su compañero durante toda la jornada y había liderado la Práctica Libre 1 con casi cuatro décimas de ventaja sobre George Russell, de Mercedes.
Expectativas contenidas en Red Bull
A pesar del buen ritmo mostrado en la primera sesión, Verstappen prefirió no generar falsas expectativas sobre el verdadero potencial de Red Bull en este regreso a Sepang. El neerlandés fue claro al señalar que las condiciones cambiantes y los diferentes programas de trabajo dificultan sacar conclusiones definitivas.
“El progreso es difícil de medir”, admitió. “Hizo más calor en la Práctica Libre 2, los programas fueron diferentes, así que es complicado hablar de progreso, pero todavía hay muchas cosas que analizar para intentar entender mejor el auto”.
La Práctica Libre 1 se había disputado el jueves 1 de octubre a las 22:30 h, hora del centro de México, con Verstappen al frente. La Práctica Libre 2, celebrada este viernes a las 02:00 h, dejó al neerlandés en cuarta posición, pero con una valiosa carga de datos sobre el comportamiento de los neumáticos medios en tandas largas.
Lo que viene en el fin de semana
El Gran Premio de Malasia continuará este viernes 2 de octubre con la Práctica Libre 3, programada para las 22:30 h, hora del centro de México. Posteriormente, la clasificación se llevará a cabo el sábado 3 de octubre a las 02:00 h, y la carrera se disputará el domingo 4 de octubre a la 01:00 h, siempre en horario del centro de México.
Con la degradación como factor clave, los equipos deberán afinar sus estrategias para enfrentar las exigentes condiciones de Sepang. Verstappen y Red Bull parecen tener un plan claro: priorizar la comprensión del neumático sobre los tiempos de vuelta, una apuesta que podría rendir frutos en la carrera.
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