En julio de 2026, el mes más caluroso jamás registrado en Estados Unidos, 173,598 hogares en 10 estados sufrieron cortes de electricidad por falta de pago, un aumento del 28% en comparación con julio de 2024, según datos proporcionados al Guardian. Este incremento se produce en medio de una ola de calor sin precedentes que ha puesto en riesgo la salud y la vida de las personas, especialmente de las más vulnerables. La combinación de temperaturas récord y el aumento de los costos de energía ha llevado a que millones de estadounidenses se enfrenten a facturas impagables y a la desconexión del servicio eléctrico, lo que ha generado una crisis humanitaria en el país.
Un verano récord y facturas impagables
El verano de 2026 ha sido testigo de tres eventos de “cúpula de calor” que azotaron diversas regiones de Estados Unidos, fenómenos probablemente intensificados por el calentamiento global causado por la quema de combustibles fósiles. Mientras las temperaturas alcanzaban niveles peligrosos, muchas familias se vieron obligadas a racionar el uso del aire acondicionado o simplemente perdieron el acceso a la electricidad por no poder pagar sus facturas. La situación es especialmente crítica en estados del sur como Texas, Florida, Oklahoma y Louisiana, donde las tasas de desconexión son particularmente altas.
Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA), expresó su preocupación: “Hemos escuchado a tantas personas enojadas y desesperadas porque sus facturas se han duplicado: las temperaturas suben y también los costos. La gente ahora está recortando gastos en comida o medicinas o recurriendo a prestamistas de día de pago porque necesitan recuperar la electricidad. Las protecciones existentes no funcionan, es simplemente cruel”.
El impacto en la salud y la vida cotidiana
La crisis no solo afecta el bolsillo de los estadounidenses, sino que también tiene graves consecuencias para la salud. Carol Norman, una mujer de 70 años que vive en Tom Bean, Texas, vio cómo su factura de electricidad se disparaba a unos 600 dólares mensuales, principalmente debido al aire acondicionado. Ahora solo enciende el aire en ráfagas en una habitación, a pesar de que apenas sale de casa debido al calor. “Un par de veces caminé a la tienda de comestibles antes de que hiciera demasiado calor, pero una vez que llega a 100 °F (37 °C) no puedes salir”, relató Norman, quien tiene la custodia de su nieto de 18 años. “Es muy aislante, es deprimente. He tenido ataques de pánico preocupándome por mi factura de electricidad. Si mi hija no ayudara, probablemente habría terminado sin hogar o cerca de eso”.
Otras personas también compartieron cómo el calor extremo ha alterado sus vidas. Un hombre de Carolina del Norte que prefirió mantener el anonimato dijo: “Es triste porque normalmente me encanta salir en verano y quiero compartir esa alegría con mi hija, pero tengo miedo de que se sobrecaliente y sufra una lesión por calor”. Nina Johnson, de Austin, Texas, explicó que sus facturas de electricidad de más de 200 dólares consumen una gran parte de sus ingresos mensuales de 550 dólares, por lo que ha tenido que eliminar pequeños placeres como el helado o almorzar con amigos. “Estoy comiendo muchos sándwiches de mantequilla de maní”, dijo. “Hay bancos de alimentos, pero no tengo transporte y tomar el autobús y caminar bajo el calor durante cuadras es demasiado para mí”.
Factores económicos y políticos
Las facturas de electricidad en Estados Unidos han ido en aumento desde 2021, impulsadas por la demanda energética de los centros de datos de inteligencia artificial y los costos de actualización de la red eléctrica. La grave interrupción energética global causada por el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán a principios de este año ha acelerado esta tendencia, elevando las facturas de electricidad y añadiendo 100 mil millones de dólares en costos adicionales de gasolina para los automóviles y camiones estadounidenses. El expresidente Donald Trump, quien ha desestimado tanto la ciencia climática establecida como las preocupaciones sobre las facturas en aumento, calificándolas de “engaño”, ha rechazado consistentemente las críticas de que la guerra con Irán ha perjudicado a los estadounidenses al aumentar el costo del petróleo y el gas. “No pienso en la situación financiera de los estadounidenses, no pienso en nadie”, dijo Trump en mayo. “No podemos permitir que Irán tenga un arma nuclear, eso es todo. Eso es lo único que me motiva”.
Para agravar la situación, la administración Trump ha buscado eliminar por completo el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP), que otorga fondos a los estados para ayudar a las personas que luchan con las facturas de electricidad. Aunque el Congreso no ha aceptado la desaparición del programa, se ha acusado a la administración de congelar fondos ya asignados. “Los estadounidenses están muy preocupados por la asequibilidad y eliminar la ayuda energética para personas de bajos ingresos es un paso en la dirección equivocada, especialmente porque la administración ha tomado decisiones que han aumentado los costos de energía para muchas personas”, dijo Kate Gallego, alcaldesa de Phoenix, ciudad que acaba de registrar su segundo verano más caluroso.
Respuestas locales y perspectivas
Algunas ciudades y estados han buscado proporcionar asistencia financiera a los hogares afectados por el clima extremo y las facturas crecientes. La sombra de árboles adicionales, nuevas fuentes de agua en parques y áreas de juegos, centros de enfriamiento y sistemas de alerta temprana se han convertido en prioridades para los municipios a medida que peligros como las olas de calor se vuelven más feroces. “Nunca había sabido tanto sobre el clima como ahora”, admitió Zohran Mamdani, alcalde de la Ciudad de Nueva York, la semana pasada, al recountar cómo la ciudad ha sido repetidamente azotada por inundaciones desde que asumió el cargo. Michelle Wu, alcaldesa de Boston, dijo que las temperaturas abrasadoras de este verano fueron particularmente desafiantes debido a la afluencia de personas atraídas a la ciudad por la Copa Mundial, las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos y un evento de veleros. “Hemos pasado las señales de advertencia en este punto, estamos viendo impactos crecientes del calor, inundaciones, calidad del aire y habitabilidad, y al mismo tiempo se ha vuelto cada vez más un punto de conflicto político evitar hablar de ciertos temas o palabras”, dijo Wu. “A nivel de ciudad, no importa qué palabras se digan. Solo tenemos que tomar medidas y responder a la realidad que viven nuestros residentes”.
Mirando hacia el invierno
Con el verano récord ya pasado, la atención de NEADA ahora se centra en cómo los elevados costos del petróleo y el gas afectarán a los estadounidenses que calientan sus hogares en los meses más fríos. El lunes, la organización estimó que los hogares que se calientan con petróleo, más comunes en el noreste de Estados Unidos, enfrentarán facturas un 50% más altas que el año pasado. “El invierno está a la vuelta de la esquina y estamos muy preocupados por lo que esto significa para las familias de bajos ingresos que usan petróleo para calefacción”, dijo Wolfe, quien ha solicitado al Congreso que proporcione 3 mil millones de dólares adicionales para LIHEAP para ayudar a sufragar esta carga.
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