Un pequeño ensayo clínico ha descubierto que masticar chicle que contiene nitrato puede aliviar los síntomas de la enfermedad de las encías al favorecer el crecimiento de bacterias beneficiosas en la boca. Este hallazgo abre una nueva vía para el tratamiento de la periodontitis, una afección que afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente en América Latina.
¿Qué es la enfermedad de las encías?
La enfermedad periodontal es una infección bacteriana que daña los tejidos que sostienen los dientes. Si no se trata, puede provocar pérdida dental. Los síntomas incluyen encías rojas, inflamadas y sangrantes, mal aliento y retracción de las encías. Factores como la mala higiene bucal, el tabaquismo y la diabetes aumentan el riesgo.
El estudio: chicle con nitrato
Investigadores reclutaron a 40 adultos con periodontitis leve a moderada. Durante 12 semanas, un grupo masticó chicle con nitrato tres veces al día, mientras que el otro grupo recibió un placebo. Los resultados mostraron que el grupo del chicle con nitrato presentó una reducción significativa en la profundidad de las bolsas periodontales y una disminución de la inflamación gingival. Además, se observó un aumento en las bacterias beneficiosas del género Neisseria y una disminución de patógenos como Porphyromonas gingivalis.
Mecanismo de acción
El nitrato presente en el chicle es convertido por las bacterias de la boca en óxido nítrico, un compuesto que tiene propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. Esto ayuda a restaurar el equilibrio de la microbiota oral, reduciendo la inflamación y combatiendo las bacterias dañinas.
Implicaciones para la salud bucal en LATAM
En América Latina, la enfermedad periodontal afecta a aproximadamente el 50% de la población adulta, con tasas más altas en comunidades de bajos recursos donde el acceso a tratamientos dentales es limitado. Un chicle prebiótico de bajo costo podría ser una herramienta accesible para prevenir y tratar esta afección.
Beneficios potenciales
- Reducción de la inflamación y el sangrado de encías.
- Disminución de la profundidad de las bolsas periodontales.
- Mejora del aliento.
- Fomento de una microbiota oral saludable.
Limitaciones y próximos pasos
Aunque los resultados son prometedores, el estudio fue pequeño y de corta duración. Se necesitan ensayos más amplios y prolongados para confirmar la eficacia y seguridad a largo plazo. Además, el chicle debe formularse cuidadosamente para liberar nitrato de manera controlada sin efectos secundarios.
Otros artículos relacionados:
- Nueva app de salud bucal con inteligencia artificial
- Probióticos: ¿el futuro del cuidado dental?
- Productos dentales ecológicos: tendencia en LATAM
