En una clasificación sprint llena de matices, Max Verstappen se llevó la pole position para la carrera sprint del Gran Premio de Singapur, que se disputará mañana sábado 10 de octubre a las 03:00 h, hora del centro de México. Aunque no cuenta como una pole oficial en las estadísticas, el neerlandés firmó su mejor resultado en una sesión de clasificación en el circuito urbano de Marina Bay, algo que no había logrado en toda su carrera en Fórmula 1.
Una vuelta lanzada que valió oro
La clasificación sprint se celebró este viernes 9 de octubre a las 06:30 h, hora del centro de México. Verstappen completó una única vuelta rápida con neumáticos blandos en la SQ3, mientras que sus rivales optaron por diferentes estrategias. George Russell, su más cercano perseguidor, se quedó a 0.120 segundos; Charles Leclerc fue tercero a 0.243 segundos, por delante de los dos McLaren.
El propio piloto de Red Bull reconoció su sorpresa: «Siempre estamos muy cerca aquí en Singapur. Empujas tan fuerte como crees posible, cerca de los muros en algunos puntos. Cuando montamos los neumáticos blandos, sentí que el auto cobraba más vida, pero no esperaba esto». Verstappen atribuyó el resultado a las limitaciones que aún presenta el RB22, especialmente en el manejo de los baches y los pianos. «Las últimas dos carreras hemos sido mucho más fuertes, pero este circuito todavía resalta algunas pequeñas debilidades de nuestro auto. Por suerte, logramos pilotar con ellas lo mejor posible».
Estrategias divergentes en la SQ3
La variedad de enfoques en la fase final de la clasificación llamó la atención de Pirelli, el proveedor de neumáticos. Simone Berra, ingeniero jefe de la marca italiana, explicó: «Lo interesante desde nuestro lado es que en la SQ3, con el compuesto blando, tuvimos tres enfoques diferentes para los tres primeros de la clasificación. Básicamente, Verstappen hizo salida, empuje y entrada; Russell decidió salir, empujar, doble enfriamiento y luego empujar de nuevo; y Leclerc hizo salida, un enfriamiento y luego empuje. Diferentes enfoques y, al final, con esta baja degradación y la posibilidad de recuperar rendimiento, los tres funcionaron bien».
La idea detrás de la estrategia de Red Bull era simple: aprovechar el máximo rendimiento de los neumáticos cuando la pista estuviera en su mejor momento. Sin embargo, el circuito urbano de Singapur ofreció menos agarre de lo que Pirelli esperaba debido a la gran cantidad de polvo. Cuando se le preguntó si el enfoque de Verstappen fue el factor diferenciador, Berra fue claro: «No creo que uno de los tres enfoques fuera mejor que los otros, honestamente. Es solo una cuestión de cómo funcionó el auto y también del piloto. Este es un circuito urbano, así que los pilotos aumentan su confianza vuelta a vuelta. Algunos prefieren un primer empuje, luego un enfriamiento y volver a empujar, mientras que en mi opinión Max prefirió simplemente empujar lo máximo posible. Es un enfoque diferente desde la perspectiva del piloto».
El riesgo de una sola vuelta
Según Berra, también influye la mentalidad del piloto. El enfoque de múltiples vueltas de empuje brinda la oportunidad de marcar una vuelta de referencia y liberar presión para el intento final. El de una sola vuelta es más arriesgado, no solo por la posibilidad de una bandera amarilla o roja, sino también por los límites de pista, algo que experimentaron Isack Hadjar y Pierre Gasly. No obstante, Pirelli enfatizó que Verstappen fue el más rápido por méritos propios y que los diferentes planes de carrera no explican del todo su ventaja. «En términos de temperaturas de neumáticos y agarre máximo, creo que se puede tener un buen rendimiento en múltiples vueltas. Incluso podrías mejorar en un segundo intento con neumáticos usados, así que eso no fue una gran ganancia para Max. Fue muy interesante porque decidió tener una sola oportunidad y funcionó bien».
Un circuito que castiga
El jefe de equipo de Red Bull, Laurent Mekies, destacó el mérito de la pole sprint considerando lo bacheado que resultó el circuito el viernes. «Fue una FP1 difícil esta mañana en ambos autos. Es difícil encontrar el equilibrio adecuado en esta pista. Muchos baches, es muy, muy bacheado», comentó el francés. «Estamos sufriendo mucho con los baches, pero Max, Isack y los ingenieros hicieron un gran trabajo entre la FP1 y la SQ. Lograron mejorar el auto. No es perfecto, pero la pole está ahí y eso probablemente muestra que todos están sufriendo con la superficie de la pista. Así que es bueno para nosotros. Sigue siendo un fin de semana muy largo, pero es bueno estar de vuelta».
La Práctica Libre 1 se había disputado más temprano, a las 02:30 h, hora del centro de México, con condiciones complicadas para todos los equipos. La clasificación sprint, celebrada a las 06:30 h, hora del centro de México, dejó en evidencia que el RB22 sigue teniendo margen de mejora en circuitos urbanos, pero también que Verstappen puede exprimir al máximo una sola vuelta cuando las circunstancias lo requieren.
Próximas sesiones
La acción continuará mañana sábado 10 de octubre con la carrera sprint a las 03:00 h, hora del centro de México, y la clasificación para el Gran Premio a las 07:00 h, hora del centro de México. La carrera principal se correrá el domingo 11 de octubre a las 06:00 h, hora del centro de México. Verstappen partirá desde la mejor posición en la sprint, con Russell y Leclerc acechando y los McLaren listos para aprovechar cualquier error.
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