La temporada 2026 de Fórmula 1 ha llegado a su cuarta carrera con alerta por calor extremo, el Gran Premio de Singapur, y la controversia sobre los chalecos de enfriamiento sigue más viva que nunca. Mientras algunos pilotos los consideran una herramienta indispensable para soportar las altas temperaturas, otros los rechazan por considerarlos ineficaces o incluso peligrosos. La división es total.
El origen de la polémica
Todo comenzó en el Gran Premio de Catar de 2023, cuando varios pilotos experimentaron síntomas de agotamiento por calor. En respuesta, la FIA y todos los equipos de Fórmula 1 encargaron una investigación exhaustiva que culminó con el desarrollo de un chaleco de enfriamiento estándar. Este dispositivo hace circular agua a través de un sistema de tubos, con el objetivo de mantener la temperatura corporal de los pilotos en niveles seguros durante las carreras en climas extremos.
Cuando se espera que las temperaturas superen los 31 °C, la FIA declara una “alerta por calor”, lo que obliga a los pilotos a usar el chaleco o, en su defecto, a añadir 0.5 kg de lastre al monoplaza. Sin embargo, el diseño original no ha sido bien recibido por todos, ya que su efectividad se limita a unas pocas vueltas y su comodidad dentro de la cabina deja mucho que desear.
Críticas y defensas
Para incentivar mejoras, la FIA ofreció una exención de 50,000 dólares del límite de costos a los equipos que desarrollaran un sistema de enfriamiento que funcionara durante toda la carrera, así como un margen de 75,000 dólares para mejorar la comodidad y efectividad del chaleco. A pesar de esto, algunos equipos, como Mercedes, decidieron no buscar un sistema personalizado, argumentando que la exención no era suficiente y que preferían destinar sus recursos de ingeniería a mejorar el rendimiento del monoplaza.
El piloto de Mercedes, George Russell, avivó el debate al declarar en una entrevista con The Times que la FIA debería intervenir más para mejorar el marco regulatorio. Russell explicó que cualquier recurso humano adicional destinado a chalecos de uso esporádico no se invertiría en mejorar el rendimiento de su W17. Así, mientras Mercedes lucha por mantenerse por delante de McLaren, Red Bull y Ferrari, queda claro cuál es la prioridad.
Voces a favor y en contra
Pocos pilotos parecen estar de acuerdo con Russell. Algunos consideran que los sistemas actuales son suficientemente buenos para cubrir los casos más extremos, mientras que otros declaran abiertamente que el sistema no debería existir. Es el caso de Max Verstappen e Isack Hadjar, de Red Bull.
“Creo que debería prohibirse, porque se supone que esto es duro”, dijo Hadjar en Singapur, la cuarta carrera con alerta por calor de 2026.
Verstappen añadió: “Para mí no es necesario. Sí, hace calor, pero no es una sauna, y con este chaleco de enfriamiento tienes estos cables estúpidos en el auto, que limitan tu movimiento. Aunque funcionara durante una hora y media, no lo necesito. Pero de todos modos no funciona durante una hora y media”.
El piloto de Alpine, Franco Colapinto, se mostró igualmente desdeñoso: “Sí, creo que hace calor, pero ha hecho calor durante toda la historia del deporte. Está bien tenerlo como opción. Personalmente, no me gusta. No lo encuentro cómodo”.
El compañero de Russell en Mercedes, Kimi Antonelli, dijo que no utilizó el sistema estándar debido a “dos experiencias muy malas” en su temporada de debut el año pasado. Aunque recibiría con agrado una solución mejorada, prefiere centrarse en el trabajo que puede hacer durante el entrenamiento para ayudar a su aclimatación al calor.
“Cuando lo usé el año pasado, tuve dos experiencias muy malas”, dijo Antonelli. “La primera vez no funcionó tanto como esperábamos. La segunda vez, el sistema de bombeo falló e hice toda la sesión con el sistema bombeando agua a 50 grados. Sufrí un golpe de calor después de la sesión, así que no fue muy agradable”.
“Desde entonces, me dije: ‘Voy a entrenar duro para no tener que usarlo los fines de semana. Si llegamos a un punto en el que esté desarrollado y tengamos la confianza de que funcionará siempre y durante el tiempo que necesitemos, creo que es muy bueno porque definitivamente te mantiene fresco. Pero ahora hay mucha incertidumbre'”.
Charles Leclerc, de Ferrari, dijo que preferiría un sistema imperfecto a uno que no existiera, incluso si solo funciona durante media hora. “Idealmente, si puedo tener un chaleco de enfriamiento aún mejor, siempre lo tomaré”, dijo. “Digamos que durante 15 o 20 vueltas funciona bastante bien. Luego, durante el resto de la carrera estás bastante caliente, como con otros chalecos. Al menos tengo 15 o 20 vueltas, y ya estoy agradecido por eso”.
“Algunos pilotos ni siquiera quieren oír hablar del chaleco de enfriamiento, pero esa es la preferencia de cada piloto”.
También hay defensores inequívocos del sistema, como el piloto de Williams, Carlos Sainz. “Si hay algo que como equipo hemos hecho bien en el desarrollo este año, es el chaleco de enfriamiento, que definitivamente nos ha dado a Alex y a mí un buen rato dentro del auto. Estamos muy contentos de tenerlo. Veo el punto de Mercedes. Al mismo tiempo, le hemos dado más prioridad que Mercedes, y por eso lo tenemos funcionando mejor”.
El piloto de Haas, Esteban Ocon, incluso sintió que el sistema ayudó a su rendimiento personal, aunque solo fuera por un tiempo limitado. “Creo que ha sido una ganancia de rendimiento enorme para el aspecto físico”, dijo el francés. “Por supuesto, no ha funcionado toda la carrera desde que introdujimos el sistema. Dura como 40 minutos, y luego es solo fluido caliente que sigue circulando porque hace mucho calor en el auto. Pero ya es bueno tener algo, porque he corrido toda mi carrera antes sin ello”.
“No creo que todos se den cuenta de lo mucho mejor que es para un atleta estar a la temperatura adecuada para rendir”.
El futuro de los chalecos
La división entre los pilotos refleja la complejidad del problema. Mientras algunos abogan por prohibirlos, otros piden más inversión para mejorarlos. La FIA, por su parte, continúa evaluando opciones para garantizar la seguridad y el bienestar de los pilotos sin comprometer el espectáculo. Lo que está claro es que el debate no terminará pronto, y que las altas temperaturas seguirán poniendo a prueba tanto a los pilotos como a los reguladores.
Con el Gran Premio de Singapur en marcha, la atención se centra en cómo afectará el calor a la competencia y si los chalecos de enfriamiento marcarán la diferencia. Por ahora, la única certeza es que la polémica está servida.
