La clasificación del Gran Premio de Bahréin en Malasia dejó un sabor agridulce para McLaren. Lando Norris, actual campeón del mundo, se vio relegado a la sexta posición en la parrilla de salida tras una sesión complicada en el Circuito Internacional de Sepang. El piloto británico registró un tiempo de 1:35.757, a seis décimas de la pole de Max Verstappen (Red Bull), y apenas superó por 0.005 segundos a su compañero de equipo, Oscar Piastri, quien partirá séptimo.
La clasificación se disputó este sábado 3 de octubre a las 02:00 h, hora del centro de México, y dejó al descubierto una de las principales debilidades del MCL40: la falta de velocidad punta en las largas rectas del trazado malasio. Norris no ocultó su frustración al término de la sesión, señalando que el problema persiste a pesar de las actualizaciones introducidas a lo largo de la temporada.
Un problema de motor que lastra a McLaren
El origen del déficit de rendimiento parece estar en la unidad de potencia Mercedes que equipa el monoplaza de McLaren. Según explicó Norris, el equipo no ha logrado optimizar completamente el motor, lo que se traduce en una pérdida sistemática de velocidad en cada recta.
“Sí”, respondió Norris cuando se le preguntó si era más lento en las rectas debido a un problema con la unidad de potencia. “Siento que mi vuelta fue muy fuerte, pero es duro. Estoy contento porque sigo luchando mucho en las rectas. Pierdo en todas y cada una de las rectas, así que cada vez que consigo una buena salida de curva, soy más lento al final de la recta. Duele ver esto cada vez. Debería estar más arriba, no porque pudiera haber hecho un mejor trabajo necesariamente, sino porque no estamos sacando todo el potencial del auto que necesitamos. Eso no solo me lo pone difícil hoy, sino también mañana”, añadió.
Este problema ha afectado a McLaren desde el inicio de la era de regulaciones de 2026, cuando los equipos cliente se encontraron en desventaja por no tener conocimiento previo de las unidades de potencia, mucho más complejas. El equipo con sede en Woking ha trabajado intensamente para superar esta limitación. De hecho, la carrera de Spa en julio marcó un avance con la llegada de piezas actualizadas, pero Sepang ha demostrado que aún queda camino por recorrer.
Piastri: Sepang expone las debilidades del MCL40
Oscar Piastri, compañero de Norris, compartió la visión de que el circuito de Sepang no favorece las características del MCL40. El australiano, que clasificó séptimo, no se mostró sorprendido por el resultado y señaló que el trazado malasio “realmente expone” las debilidades del auto.
“Parecíamos razonables en las tandas largas de ayer, pero nuestras tandas fueron ligeramente más cortas que las de los demás”, comentó Piastri. “Para la cantidad de vueltas que hicimos, se ve bastante bien, pero no espectacular en comparación con los demás. Obviamente, el aire sucio es un tema importante aquí porque hay bastante velocidad y curvas muy largas, así que tendremos que esperar y ver. Habrá mucha estrategia involucrada con la degradación que hay, pero no espero una imagen radicalmente diferente mañana”, sentenció.
El viernes, McLaren había mostrado un rendimiento discreto en las prácticas libres. En la FP1, disputada el jueves 1 de octubre a las 22:30 h, hora del centro de México, los papaya se ubicaron en las posiciones 11 y 12. Posteriormente, en la FP2 y la FP3, no lograron superar la tercera plaza. Estos resultados anticipaban las dificultades que enfrentarían en la clasificación.
Verstappen marca la pauta
Mientras McLaren lidia con sus problemas, Max Verstappen y Red Bull demostraron una vez más su fortaleza al asegurar la pole position. El neerlandés fue el único capaz de bajar de las 1:35.2, dejando claro que el RB22 se adapta mejor a las características de Sepang. La diferencia de seis décimas sobre Norris refleja la brecha actual entre ambos equipos en este tipo de circuitos.
La carrera se disputará el domingo 4 de octubre a la 01:00 h, hora del centro de México. McLaren confía en que su ritmo de carrera, que fue competitivo en las tandas largas del viernes, les permita remontar posiciones. Sin embargo, tanto Norris como Piastri saben que la degradación de neumáticos y el tráfico serán factores clave en un circuito donde adelantar no es sencillo.
Perspectivas para la carrera
El equipo McLaren afronta la carrera con cautela. A pesar de las dificultades en clasificación, el ritmo mostrado en las simulaciones de carrera sugiere que podrían ser más competitivos el domingo. No obstante, la falta de velocidad punta sigue siendo una preocupación importante, especialmente en un circuito con rectas tan largas como Sepang.
Norris, por su parte, no oculta su frustración: “Debería estar más arriba, no porque pudiera haber hecho un mejor trabajo necesariamente, sino porque no estamos sacando todo el potencial del auto que necesitamos”. El campeón defensor sabe que cada punto cuenta en la lucha por el título y que remontar desde la sexta posición no será tarea fácil.
Piastri, en tanto, se muestra pragmático: “No espero una imagen radicalmente diferente mañana”. El australiano confía en que la estrategia y la gestión de neumáticos les permitan ganar posiciones, pero reconoce que el MCL40 tiene limitaciones que no se resolverán de un día para otro.
La carrera promete emociones fuertes. Con Verstappen en la pole y los McLaren en posiciones retrasadas, la estrategia jugará un papel fundamental. La degradación de neumáticos será un factor crítico, y los equipos deberán estar atentos a las condiciones de la pista. Los aficionados podrán seguir la acción a partir de la 01:00 h, hora del centro de México, este domingo 4 de octubre.
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