La Comisión de Servicio Público de Georgia (PSC, por sus siglas en inglés), el organismo que tiene la última palabra sobre cómo la empresa eléctrica más grande del estado genera electricidad y cuánto cobra a los clientes, celebró una reunión en Savannah el martes, fuera de Atlanta, por primera vez en más de 100 años. La decisión respondió a la presión de la comisionada Alicia Johnson, una de los dos demócratas recién electos, quien desde la primavera ha insistido en que la comisión se reúna en diferentes partes del estado para escuchar a más voces.
“Durante más de 100 años, la Comisión de Servicio Público se ha reunido en Atlanta y rara vez, o nunca, ha tenido reuniones en todo el estado”, dijo Johnson, cuyo distrito incluye los condados de Chatham y Effingham. “Esta fue una oportunidad para que nuestros comisionados salieran y hablaran realmente con sus electores fuera de Atlanta, para alejarnos de escuchar solo las voces de los interventores o defensores”.
Tras una breve reunión administrativa y una presentación sobre las acciones recientes de la PSC en materia de centros de datos, que incluyó la aprobación del contrato de Georgia Power con OpenAI y nuevas protecciones para los clientes regulares, se abrió el turno de comentarios públicos. Muchos de los que hablaron expresaron su preocupación por el centro de datos de OpenAI que se planea construir en el condado de Effingham, justo afuera de Savannah, y exigieron mayor transparencia en torno al contrato de la empresa con Georgia Power, el más grande para un solo cliente desde que la eléctrica comenzó a reportar sus contratos en 2024.
“Hay una razón por la que se llaman Comisión de Servicio Público y no comisión de servicio de Georgia Power o comisión de servicio de OpenAI”, dijo Bill Wright, de Pooler, una ciudad al noroeste de Savannah. “Su nombre les dice dónde debe estar su lealtad”.
Los comisionados aclararon el alcance limitado de su participación con los centros de datos: solo supervisan la generación y venta de electricidad si un centro de datos elige a Georgia Power como su proveedor. Instaron a los asistentes a llevar sus inquietudes a los funcionarios electos locales. Los comentaristas también criticaron a la comisión por los altos recibos de luz.
Michael Hawthorne, estratega de organización del Sierra Club, argumentó que se supone que la comisión establece tarifas razonables para la electricidad. Luego lanzó una pregunta a la sala: “¿Alguien siente que todo tiene un precio razonable?”. La audiencia respondió con un rotundo “No”.
La frustración y el enojo de la multitud en Savannah no sorprendieron a Johnson. “Es lo que he escuchado desde que me postulé para un cargo, y me alegra que nuestros otros comisionados también hayan podido escuchar algo de eso”, dijo. Jason Shaw, republicano de un distrito del sur de Georgia y presidente de la PSC, dijo que la reunión reforzó lo que también ha escuchado de sus electores. En una entrevista posterior, Shaw afirmó que la transparencia ha sido un tema central con el centro de datos de OpenAI en particular, comenzando a nivel local. Pero dijo que Georgia Power también necesita compartir más información sobre sus contratos con centros de datos. “Tenemos que hacer un mejor trabajo para obligar a la empresa a presentarnos más información que no esté censurada”, dijo. “Y creo que en eso estamos trabajando muy de cerca”.
Algunos comentaristas acusaron a los comisionados de no representar los intereses del público que los eligió y les recordaron que se acerca otra elección en noviembre. “Si de verdad quieren estar en esta junta, es hora de que den un paso al frente y protejan a la gente”, dijo Corey Foreman, candidato al senado estatal por un distrito costero. “Si no pueden hacerlo, estaré más que feliz de ayudar a sacarlos”.
Un cambio político en la comisión
Los cinco miembros de la PSC fueron republicanos desde 2006 hasta principios de este año, cuando Peter Hubbard y Johnson asumieron el cargo tras derrotar a dos titulares republicanos en una elección centrada en gran medida en los recibos de luz y el historial reciente de aumentos de tarifas de la comisión. Los dos demócratas han emitido votos disidentes varias veces y han interrogado de cerca a los funcionarios de Georgia Power. Pero ambos también han sido francos en que su capacidad para cambiar políticas sobre emisiones, tarifas, centros de datos y otros temas es limitada mientras estén en minoría en la PSC.
El escaño del Distrito 3 que actualmente ocupa Hubbard y el escaño del Distrito 5, recientemente dejado vacante por la republicana Tricia Pridemore, estarán en la boleta en noviembre. Si los candidatos demócratas ganan ambos escaños, el partido tendría la mayoría en la comisión por primera vez en décadas. Hubbard fue elegido para un mandato de un año el año pasado y ahora se enfrenta al excomisionado republicano Fitz Johnson en una revancha electoral por un mandato de seis años. En el Distrito 5, la demócrata Shelia Edwards compite contra el republicano Josh Tolbert. Si bien los candidatos deben vivir en sus distritos, ambas contiendas son a nivel estatal. La votación anticipada comienza el 13 de octubre.
Implicaciones para el futuro energético de Georgia
La reunión en Savannah puso de relieve la creciente tensión entre el auge de los centros de datos y las preocupaciones de los residentes sobre el costo de la electricidad y la transparencia. Georgia Power, la principal eléctrica del estado, ha visto un aumento en la demanda debido a los centros de datos, lo que ha llevado a la necesidad de nuevas fuentes de generación y posibles aumentos de tarifas. La aprobación del contrato con OpenAI, el más grande para un solo cliente, ha generado inquietud sobre quién pagará por la infraestructura adicional.
Los críticos argumentan que la comisión debe hacer más para proteger a los clientes residenciales y comerciales de los aumentos de tarifas, y para garantizar que los centros de datos no se beneficien de subsidios ocultos. La PSC ha implementado algunas protecciones, como requisitos de tarifas especiales para grandes clientes, pero los manifestantes dicen que no son suficientes.
El resultado de las elecciones de noviembre podría cambiar el equilibrio de poder en la comisión y, con ello, el enfoque regulatorio hacia la energía y los centros de datos. Si los demócratas obtienen la mayoría, es probable que se intensifiquen los escrutinios sobre los contratos de Georgia Power y se impulsen políticas más estrictas de transparencia y protección al consumidor. Por ahora, los comisionados han prometido seguir trabajando en estos temas, aunque los límites de su autoridad actual son claros.
La reunión en Savannah no solo fue un ejercicio de escucha pública, sino un recordatorio de que la regulación energética está en el centro del debate sobre el desarrollo tecnológico y la justicia económica en Georgia. Con la votación anticipada a la vuelta de la esquina, los votantes tendrán la oportunidad de decidir qué rumbo quieren para la comisión y, por ende, para el futuro energético del estado.
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