California tiene un buen problema. Mientras se apresura a desplegar más paneles solares y turbinas eólicas, reduce sus emisiones de gases de efecto invernadero y mejora la calidad del aire, pero enfrenta el desafío de la intermitencia: cuando el sol no brilla y el viento no sopla, no se genera electricidad. Por eso, el estado está construyendo granjas de baterías para almacenar esa energía; su capacidad de almacenamiento se disparó un 2,100 por ciento entre 2019 y 2025, para mantener las luces encendidas cuando está oscuro o en calma. Pero el Estado Dorado también tiene un vasto recurso de almacenamiento sin explotar, o más precisamente, la capacidad estacionada en entradas de autos y garajes.
Muchos modelos de vehículos eléctricos están equipados con tecnología vehículo-a-red (V2G), que les permite enviar energía de vuelta al sistema durante los períodos de alta demanda. Un nuevo informe señala que si solo una décima parte de los propietarios de vehículos eléctricos se inscribieran en programas V2G en California para 2036, proporcionarían un tercio de la cantidad objetivo de almacenamiento de energía de larga duración del estado. “No se necesitará una gran participación para tener un impacto significativo en lo que de otro modo serían compras muy costosas de almacenamiento a escala de red”, dijo Pete Skala, vicepresidente de servicios profesionales y de asesoría de la empresa de software de red Kevala, coautora del informe con la organización sin fines de lucro GridLab y E3, una firma consultora de energía.
La oportunidad de la flexibilidad
Idealmente, el V2G se combinaría con otros dispositivos de “carga flexible” que puedan descargar a la red o cambiar su uso de electricidad, distribuyendo así la demanda a lo largo del día. En conjunto, el informe señala que el estado tiene una gran oportunidad para acelerar la transición a las renovables, reforzar el sistema eléctrico y reducir los costos para todos, no solo para los propietarios de vehículos eléctricos que reciben un pago por proporcionar su energía extra. Es solo cuestión de hacer que la red sea mucho más flexible.
Desafíos convergentes
Varios desafíos convergen para las redes en todo el país, no solo en California. Por un lado, la demanda está creciendo debido al cambio de combustibles fósiles a versiones eléctricas de estufas, calentadores y automóviles, y porque los centros de datos en expansión consumen enormes cantidades de energía. Al mismo tiempo, hace mucho más calor, lo que obliga a las personas a usar aire acondicionado para mantenerse saludables. Esto aumenta la necesidad de electricidad durante el verano, especialmente al final del día, cuando las personas regresan a casa y necesitan refrescarse.
Históricamente, cualquier empresa de servicios públicos podría predecir esto y (por lo general) proporcionar suficiente energía aumentando la generación en plantas de gas natural. Pero con tanta energía solar en la mezcla, el sol se pone justo cuando la gente enciende el aire acondicionado y otros electrodomésticos, como lavadoras. De ahí la necesidad de esas gigantescas instalaciones de baterías, que son costosas. Por el contrario, la gente ya está comprando vehículos eléctricos, que a menudo permanecen inactivos, enchufados en casa o en la oficina, listos para suministrar energía a la red.
“Si podemos hacer esto bien, para aprovechar ese recurso en particular, reducirá la cantidad de almacenamiento a escala de red que de otro modo necesitaríamos adquirir”, dijo Skala. Esto, a su vez, reduciría los costos que las empresas de servicios públicos suelen trasladar a los clientes a través de aumentos de tarifas.
La estructura de compensación
El truco, señala el informe, es determinar una estructura de compensación. Pagar a los propietarios de vehículos eléctricos por proporcionar energía de respaldo incentivaría la participación, pero pagar demasiado comenzaría a aumentar los costos, posiblemente superando lo que costaría construir más instalaciones de baterías. Si bien solo una fracción de los propietarios de vehículos eléctricos de California necesitaría optar por participar para tener un impacto, cuantos más vehículos pueda utilizar una empresa de servicios públicos, menos energía tendrá que extraer de cada uno. En cualquier caso, los propietarios no se despertarían con una batería agotada: podrían especificar cuándo necesitan que su automóvil esté completamente cargado. Incluso las personas sin vehículos eléctricos se beneficiarían, ya que las tarifas no deberían aumentar si las empresas de servicios públicos pueden evitar construir infraestructura adicional.
“Necesitamos asegurarnos de establecer estos incentivos en niveles en los que todos ganen”, dijo Skala.
Demanda y respuesta
El despliegue de V2G debería ocurrir en conjunto con estrategias para reducir la demanda desde el principio, dice el informe. Una cosa que las empresas de servicios públicos ya están haciendo es anular de forma remota los termostatos inteligentes. En este tipo de programa de participación voluntaria, un propietario acepta establecer su temperatura interior unos grados más alta durante una ola de calor, lo que significa que su aire acondicionado no funcionará tanto. Distribuido entre miles de termostatos, esta “respuesta a la demanda” puede reducir el estrés en la red al mitigar ese pico de uso de energía al final de la tarde.
Entre V2G y la respuesta a la demanda, en un futuro muy cercano, usted se convertirá en un participante más activo en la red, no solo en un consumidor de electricidad. Si se hace bien, todos estos programas pueden trabajar en conjunto para fomentar la transición a las renovables y hacer que la electricidad sea más barata para todos.
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