En 2017, Juan Mancias, presidente de la Tribu Carrizo/Comecrudo de Texas, viajó a Francia para presionar a dos de los bancos más grandes del país para que desinvirtieran en proyectos de petróleo y gas en el sur de Texas. Presentó la lucha como un nuevo capítulo en una batalla de siglos para proteger las tierras sagradas de la tribu. La campaña tuvo éxito y ayudó a convertir a Mancias en una figura climática internacional. Durante los años siguientes, utilizó ese estatus para obtener más de 5 millones de dólares en fondos filantrópicos para la tribu no reconocida.
Una investigación de Grist encontró que la evidencia histórica y genealógica que respalda la afirmación de Mancias de ser el jefe hereditario de la Tribu Carrizo/Comecrudo no puede ser verificada. El documento fundamental que cita no puede ser localizado ni autenticado, y Mancias no lo proporcionó después de múltiples solicitudes. Los registros genealógicos rastrean su ascendencia indígena documentada hasta México a finales del siglo XVIII por línea materna, no por la línea paterna en la que se basa su afirmación.
El caso de Mancias revela un sistema no oficial de “reconocimiento fantasma”, en el que organizaciones ambientales sin fines de lucro, periodistas y organismos internacionales de derechos humanos apoyan a individuos y grupos no reconocidos y no verificados en la lucha contra el cambio climático. Aunque las ganancias a corto plazo son reales (Mancias y sus aliados han frenado la expansión de GNL en el sur de Texas), los expertos dijeron que a menudo se logran a expensas de los Pueblos Indígenas, tribus y organizaciones legítimas. Aquí hay cinco conclusiones de nuestra investigación:
1. El financiamiento llegó después de Standing Rock
Después de incorporarse como organización sin fines de lucro en 1999, la tribu operó con un presupuesto reducido durante dos décadas y reportó menos de 50,000 dólares en ingresos anuales durante varios años a partir de 2012. Eso cambió pronto después de las protestas en la Reservación India de Standing Rock, cuando la campaña de Mancias en Francia lo convirtió en una figura climática internacional. Los filántropos le dieron dinero, las organizaciones ambientales sin fines de lucro proporcionaron asistencia legal y los periodistas documentaron su trabajo.
2. El documento clave no existe
Mancias ha citado el documento durante dos décadas, incluso en tribunales federales, como prueba de su linaje y la conexión de la tribu con el sur de Texas, pero no produjo una copia física. Búsquedas exhaustivas en los repositorios de la Comisión de Archivos y Biblioteca del Estado de Texas no encontraron evidencia de que exista, y Grist identificó múltiples anacronismos en su línea de tiempo y procedencia, y los historiadores describieron su existencia como “improbable”.
3. Compra de tierras sin verificación
Las compras permitieron a la tribu adquirir tierras que describe como territorio ancestral, una afirmación que no puede ser verificada, y eludir el arduo proceso federal que las naciones tribales reconocidas deben navegar para readquirir tierras. Ese contraste es marcado. Las políticas federales como la Ley Dawes y la Ley Morrill confiscaron y redistribuyeron millones de acres de tierras tribales expropiadas a colonos e instituciones estatales, desposesiones que han sido exhaustivamente documentadas y en gran parte no remediadas. Pero los registros obtenidos a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información muestran que las naciones reconocidas que buscan recuperar incluso una fracción de un acre pueden esperar décadas para adquirir tierras, mientras que los Carrizo/Comecrudo, con respaldo filantrópico, compraron tierras en cuestión de meses. A diferencia de las tierras readquiridas por tribus reconocidas, las parcelas en el Condado de Cameron siguen sujetas a impuestos a la propiedad y tienen protección limitada contra el desarrollo.
4. Acceso a la ONU sin reconocimiento
Veinticuatro organizaciones indígenas acreditadas son observadores acreditados ante la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA), el máximo órgano de toma de decisiones sobre asuntos ambientales. Cuatro tienen su sede en Estados Unidos, incluidos los Carrizo/Comecrudo y la Sociedad de Naciones Nativas (SNN). SNN también tiene acreditación en la UNESCO, donde es una de las tres organizaciones no gubernamentales de EE. UU. centradas en temas indígenas. Obtuvo ese estatus al destacar su asociación con los Carrizo/Comecrudo. Debido a que la ONU prohíbe a los Pueblos Indígenas y gobiernos participar como entidades soberanas en sus órganos superiores, la acreditación de ONG es un mecanismo conveniente que conlleva privilegios reales. Estas organizaciones pueden presentar lenguaje para proyectos de resolución, acceder a documentos no disponibles para el público e interactuar directamente con delegaciones gubernamentales, incluidas las autoridades de EE. UU. que Orona dijo a Grist que a veces han incluido funcionarios del Departamento de Justicia y de Salud y Servicios Humanos. Ese acceso generalmente está reservado para los funcionarios electos de las naciones tribales reconocidas federalmente.
5. Conflicto de intereses en la ONU
Frankie Orona es copresidente del Grupo Principal de Pueblos Indígenas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), cuya guía interna pide remitir las quejas sobre participantes a sus copresidentes. Orona es director ejecutivo de la Sociedad de Naciones Nativas, que construyó a partir de un capítulo del Movimiento Indígena Americano en el que Mancias lo reclutó. El PNUMA dijo a Grist que no tiene un procedimiento para abordar tal conflicto de intereses, aunque dijo que las preocupaciones podrían remitirse al otro copresidente o directamente a su Unidad de Sociedad Civil.
Esta publicación ha sido actualizada para aclarar la misión centrada en Texas de SNN.
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