Las sociedades actuales enfrentan una creciente división y polarización. Los conflictos aumentan, al igual que las amenazas de violencia política. Aunque las diferencias de opinión son normales, la polarización conlleva cambios de comportamiento dañinos, como la reducción de interacciones entre grupos y percepciones negativas basadas en raza, etnia, género, religión o ideología.
El papel de los científicos en la reducción de la polarización
Investigadores de ciencias políticas, sociología, psicología e historia estudian los conflictos dentro y entre sociedades. Como señalaron la psicóloga Sabina Čehajić-Clancy y Eran Halperin en un artículo de 2024 en Nature Reviews Psychology, estos científicos están utilizando sus habilidades para prevenir conflictos o mitigar sus consecuencias. Investigan cómo cerrar brechas y reducir la polarización, evaluando qué intervenciones funcionan, cuáles no y por qué. Aunque estos estudios están en una etapa temprana, comprender las causas y mejorar el diseño de intervenciones es crucial para revertir las tendencias actuales.
La proximidad geográfica como puente ideológico
Una estrategia prometedora es enfocarse en lo que une a las comunidades. En un estudio publicado en Nature Cities, Jack Lucas y sus colegas encuestaron a 4,000 canadienses con posturas liberales o conservadoras. Preguntaron sobre políticas locales genéricas, como zonas libres de autos (apoyadas por la izquierda) o cámaras de seguridad (apoyadas por la derecha). Las respuestas reflejaron las posiciones ideológicas esperadas. Sin embargo, cuando las mismas políticas se presentaron con un enfoque personal o ‘próximo’ (por ejemplo, ‘mi municipio debería instalar más cámaras de seguridad’), las respuestas fueron menos predecibles. Algunos liberales no se opusieron a las cámaras, y algunos conservadores apoyaron la construcción de centros de apoyo para inmigrantes.
Mirya Holman, investigadora en políticas públicas, explica que esto refleja una característica familiar de la vida urbana: alguien que apoya la vivienda asequible puede oponerse si se construye en su vecindario. Anna Zhelnina encontró una fluidez similar en Moscú: cuando las autoridades planearon demoler edificios soviéticos para reemplazarlos por viviendas nuevas, los residentes, tanto pro como antigubernamentales, unieron fuerzas para salvar sus edificios. ‘Tuvieron que moderar su postura política para tener éxito’, dice Zhelnina.
Avances en la investigación de intervenciones psicológicas intergrupales
Los investigadores enfatizan que los estudios sobre reducción de polarización están en su infancia. No existe una solución única; lo que funciona en un contexto puede no funcionar en otro. Es crucial evaluar las medidas en diferentes entornos y estudiar cómo involucrar a las personas en temas que generan divisiones, especialmente cuando estas son exacerbadas por actores políticos o influyentes.
Los científicos deben desempeñar un papel más activo en unir a las comunidades. Aquellos que estudian las causas y efectos de la polarización tienen la responsabilidad de usar sus conocimientos para ayudar a los formuladores de políticas y a las comunidades a contrarrestarla.
Otros artículos relacionados:
- Cómo la tecnología puede reducir la brecha ideológica
- El papel de la psicología en la resolución de conflictos
- Intervenciones basadas en evidencia para la cohesión social
