Cuando Elkin Norena era niño en Nueva Jersey, vio el lanzamiento de un transbordador espacial en clase. Ese momento definió su vida. Hoy, como gerente de la Oficina de Gestión Residente del Programa del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, es una pieza clave para el regreso de la humanidad a la Luna a través del programa Artemis.
De Colombia a las estrellas
Norena, originario de Colombia, estudió ingeniería en computación en la Universidad de Florida Central, en Orlando, a solo kilómetros de la Costa Espacial. Allí, podía ver los lanzamientos de transbordadores que antes solo veía en televisión. Su sueño de ser astronauta lo llevó a unirse como contratista a United Space Alliance en la NASA Kennedy, y en 2008 se convirtió en empleado de la NASA, trabajando en las mismas naves que lo inspiraron.
Una carrera forjada en el espacio
Norena comenzó como ingeniero eléctrico en el Programa del Transbordador Espacial. Luego, fue ingeniero de terminación de vuelo en la sala de lanzamiento para 17 misiones distintas. “Fue emocionante ser parte de todas esas misiones y construir la Estación Espacial Internacional”, recuerda. Esa experiencia lo llevó a ser uno de los miembros originales del equipo SLS, participando en los lanzamientos exitosos de Artemis I y II, y ahora es crucial para la próxima misión Artemis III.
Más allá del lanzamiento
Fuera del trabajo, Norena disfruta de actividades con sus hijas adolescentes y es un apasionado astrofotógrafo. “Me encanta capturar la Vía Láctea. He viajado a Utah, Nuevo México, Arizona y por todo el oeste de Estados Unidos”, dice. Un lugar cercano que recomienda es el Parque Nacional Dry Tortugas, más allá de Cayo Hueso.
Artemis: un legado histórico
Para Norena, Artemis II es más que una misión. “Crecí viendo las misiones de transbordadores, aprendiendo sobre Apolo y queriendo ser parte de esas misiones lunares. Construimos la estación espacial. El transbordador exploró el espacio y la tecnología en muchos niveles. Ahora, es nuestro turno con Artemis para regresar a la Luna, y esta vez para quedarnos. Estoy emocionado de ser parte de la generación que lo logre”, afirma.
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