Un ambicioso proyecto de energía renovable que combina energía eólica, solar y almacenamiento en baterías, con una capacidad total de 2 gigavatios, ha ingresado a la fase de evaluación ambiental federal en Australia Occidental. Esta iniciativa, denominada Granja Eólica Tathra, representa un paso significativo en la transición energética de la región y podría convertirse en uno de los proyectos híbridos más grandes del país.
Detalles técnicos del proyecto Tathra
El proyecto Tathra, desarrollado por Synergy Renewable Energy Developments (SynergyRED), una subsidiaria de la empresa estatal Synergy, se ubicará aproximadamente a 15 kilómetros al este de la ciudad de Eneabba, en la región Mid West de Australia Occidental. La iniciativa contempla la integración de tres tecnologías renovables:
- Hasta 1,000 megavatios (MW) de energía eólica mediante 140 turbinas
- Hasta 500 MW de energía solar fotovoltaica
- Sistemas de almacenamiento en baterías (BESS) con capacidad combinada de hasta 500 MW
Características de la infraestructura eólica
Las turbinas eólicas propuestas tendrían torres de hasta 160 metros de altura con aspas de hasta 90 metros de largo, alcanzando alturas máximas de punta de hasta 250 metros. El diseño final de las turbinas aún no se ha seleccionado, lo que requiere flexibilidad en la disposición del proyecto. El área del proyecto abarca 14 lotes de propiedad privada en zonas clasificadas como “rurales”, donde Synergy ha obtenido acceso legal mediante opciones de arrendamiento o cartas de consentimiento con los propietarios.
Consideraciones ambientales y de conservación
SynergyRED ha identificado que el área del proyecto se utiliza principalmente para fines agrícolas y consiste predominantemente en tierras despejadas, con algunos parches de vegetación nativa remanente que se propone conservar en gran medida. Se ha establecido un “área de exclusión de desmonte” de aproximadamente 1,054 hectáreas dentro del área del proyecto para evitar y minimizar los impactos en parches significativos de vegetación nativa y hábitat de fauna.
Entre las consideraciones ambientales específicas se incluye la protección de un árbol de anidación conocido para la cacatúa de Carnaby y otro árbol con cavidades adecuadas y evidencia de uso. Estas medidas de conservación forman parte del compromiso del desarrollador con la sostenibilidad ambiental mientras avanza en la transición energética.
Contexto energético y estratégico
Synergy considera este proyecto “crucial” para mantener un suministro de electricidad asequible y confiable para los clientes en todo el Sistema Interconectado del Suroeste (SWIS). Esta necesidad se vuelve particularmente urgente considerando los planes de la empresa para cerrar sus centrales eléctricas de carbón envejecidas:
- La central de carbón Collie A de 240 MW cerrará en 2027
- Las unidades Muja 7 y 8 (ambas de 227 MW) cerrarán a fines de 2029
Portafolio renovable de Synergy
Synergy tiene actualmente cuatro proyectos eólicos en desarrollo o construcción, incluido Tathra. El más grande de estos es la expansión de la granja eólica Warradarge, donde se está trabajando para aumentar la capacidad a 283 MW para 2027. La empresa también posee:
- Dos granjas eólicas operativas de menos de 2 MW cada una
- La batería Kwinana de dos etapas, que totaliza 300 MW y 1,000 megavatios-hora (MWh) de almacenamiento
- El proyecto solar Greenough River de 47 MW en dos etapas
Avances en almacenamiento energético
La mayor parte de los esfuerzos recientes de Synergy se han centrado en el almacenamiento en baterías. Actualmente, la empresa está poniendo en marcha uno de los proyectos de baterías más grandes del país: una instalación de 500 MW y 2,000 MWh en Collie. Esta se suma a las dos grandes baterías construidas en el sitio de su generador de gas Kwinana (y antigua planta de carbón) que totalizan 300 MW y más de 1,100 MWh.
La batería Collie, ubicada cerca de la batería aún más grande de Neoen de 560 MW y 2,240 MWh en la misma localidad, llevará la capacidad total de baterías grandes de Synergy a más de 800 MW (y casi 3,200 MWh). Este enfoque en el almacenamiento energético es fundamental para gestionar la intermitencia de las fuentes renovables y garantizar la estabilidad de la red.
Proceso de aprobación y perspectivas
El proyecto Tathra se une a la cola de evaluación ambiental federal solo unos meses después de obtener todas las aprobaciones estatales requeridas. En el nivel estatal, el componente eólico del proyecto recibió la aprobación de desarrollo y ambiental en solo cuatro meses, lo que sugiere que Synergy podría estar esperando una decisión igualmente rápida a nivel federal.
A medida que la referencia se abre a presentaciones públicas, el proyecto enfrentará escrutinio tanto de partes interesadas como de la comunidad en general. El equilibrio entre el desarrollo de infraestructura energética crítica y la protección ambiental será un tema central en este proceso.
Implicaciones para la transición energética en Australia
El proyecto Tathra representa un modelo importante para la transición energética en Australia, demostrando cómo los proyectos híbridos que combinan múltiples tecnologías renovables pueden proporcionar energía confiable y sostenible. Su éxito podría sentar un precedente para proyectos similares en todo el país y en la región de América Latina, donde muchos países enfrentan desafíos similares en su transición hacia economías bajas en carbono.
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