Imagina llegar a un país extranjero, subirte a un coche y descubrir que debes conducir por el lado opuesto al que estás acostumbrado, en carreteras estrechas y sinuosas que nunca antes habías visto. Esta situación, que para muchos turistas resulta estresante y peligrosa, ha llevado a Escocia a desarrollar una solución innovadora: las Tourist Plate, unas placas identificadoras especiales para conductores visitantes que están revolucionando la seguridad vial en las Highlands escocesas.
La idea nació de la experiencia personal de Robert Marshall, dueño de un hotel en las Tierras Altas de Escocia, quien durante un viaje a Tenerife experimentó en carne propia las dificultades de conducir en un país extranjero. Marshall recuerda con claridad su frustración: ‘Al llegar a las rotondas y cruces, iba en sentido contrario al habitual. Todos los mandos del coche estaban en lugares diferentes. No paraba de pensar: ojalá esta gente supiera que soy turista’. Esta vivencia lo llevó a reflexionar sobre los miles de visitantes que enfrentan el mismo desafío en las carreteras escocesas, donde deben adaptarse a la conducción por la izquierda en vías de un solo carril que serpentean entre montañas y castillos.
Las Tourist Plate son adhesivos rectangulares de fondo blanco con una gran ‘T’ verde que significa ‘Tourist’, diseñados para colocarse en la parte trasera del vehículo. Su superficie reflectante garantiza visibilidad incluso durante la noche, alertando a otros conductores sobre la presencia de un turista al volante. Aunque no cuentan con aprobación oficial, Transport Scotland ha manifestado que no ve problemas en su uso, y la iniciativa ya ha captado la atención de medios internacionales como BBC y CNN. Por 9.99 libras, los turistas pueden adquirir estas placas que, según testimonios como el de Laura Hanser del A9 Dual Action Group, realmente funcionan: ‘Conduje por una carretera de un solo carril a 80 km/h y noté cómo los demás vehículos reducían la velocidad al reconocer la placa’.
La necesidad de estas placas se hace evidente al analizar las estadísticas de seguridad vial en Escocia. Los accidentes causados por conductores que circulan por el lado erróneo aumentaron un 46% en un solo año, pasando de 24 colisiones en 2022 a 35 en 2023. Este preocupante incremento coincide con el boom turístico que vive la región, impulsado en parte por la popular ruta North Coast 500. La policía escocesa incluso ha colaborado con la embajada de EE. UU. para concienciar a los turistas sobre la importancia de la precaución al volante. Como reflexiona Hanser, ‘la infraestructura de las Highlands está sometida a gran presión turística. Cualquier iniciativa que ayude a prevenir accidentes y crear conciencia debe considerarse positiva’. Esta solución simple pero efectiva demuestra cómo la innovación puede marcar la diferencia en la seguridad vial global.
