La carrera espacial privada está a punto de dar un giro emocionante con el próximo lanzamiento del cohete New Glenn de Blue Origin. Esta segunda misión no solo llevará importantes instrumentos científicos hacia Marte, sino que representa un momento crucial para los planes lunares de la compañía fundada por Jeff Bezos. El éxito o fracaso en el aterrizaje del propulsor determinará el ritmo de la exploración espacial comercial en los próximos años, marcando un hito que podría cambiar la forma en que concebimos los viajes al espacio.
En el corazón de esta misión se encuentra la ambición de Blue Origin por recuperar y reutilizar la primera etapa del New Glenn, algo que no lograron en el vuelo inaugural de enero pasado. Aunque ese primer lanzamiento alcanzó exitosamente la órbita -un logro notable para cualquier cohete en su debut- el propulsor terminó en el Océano Atlántico cuando tres de sus motores fallaron al intentar reiniciarse para el aterrizaje. Los ingenieros identificaron siete mejoras específicas, enfocándose en lo que la compañía llama ‘mejoras en el manejo de propelente y control de purga de motores’. Pat Remias, vicepresidente de desarrollo de sistemas espaciales de Blue Origin, expresó confianza en que esta vez lograrán el aterrizaje perfecto.
Lo que está en juego trasciende el mero éxito técnico. Dos satélites financiados por NASA que estudiarán la atmósfera superior de Marte dependen de un lanzamiento exitoso, al igual que las esperanzas de Blue Origin por obtener la certificación del Space Force para lanzar satélites de seguridad nacional. Pero quizás lo más significativo es que la recuperación del propulsor es esencial para los planes de enviar el primer módulo de aterrizaje robótico a la Luna el próximo año. La compañía incluso ha bautizado al propulsor de este próximo vuelo como ‘Never Tell Me The Odds’ (Nunca me digas las probabilidades), demostrando tanto humor como determinación frente al desafío.
El lanzamiento, programado para noviembre desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, representa más que otra misión espacial. Es un punto de inflexión que podría acelerar la exploración lunar comercial o, por el contrario, retrasar significativamente los planes de Bezos para establecer presencia permanente en nuestro satélite natural. Como testigos de esta nueva era espacial, estamos presenciando cómo la perseverancia técnica y la visión empresarial se combinan para expandir los límites de lo posible, recordándonos que cada aterrizaje exitoso nos acerca un paso más a las estrellas.
