La escasez global de chips de memoria, impulsada por la demanda de los centros de datos de inteligencia artificial (IA), está provocando un aumento sin precedentes en el costo de fabricación de teléfonos inteligentes. Como resultado, los modelos más económicos están desapareciendo del mercado, lo que podría ampliar la brecha digital en México y América Latina.
Según un análisis de Rest of World, los precios de los modelos existentes han subido alrededor del 15% a nivel mundial este año, mientras que los nuevos lanzamientos son aproximadamente un 25% más caros que el año pasado. La escasez de memoria, provocada por la migración de la producción hacia centros de datos de IA, ha llevado a los fabricantes chinos —que representan cerca del 60% de los envíos globales de smartphones— a reducir drásticamente sus proyectos de gama de entrada.
Impacto desigual por regiones
El incremento de precios no ha sido uniforme. En India los precios han subido un 21%, en Asia-Pacífico un 19%, y en Medio Oriente y África un 18%. En contraste, en Estados Unidos el aumento ha sido de solo el 5%. Esta disparidad refleja la dependencia de los mercados emergentes de los dispositivos de bajo costo.
Para millones de personas que aún no han comprado su primer smartphone, los precios más altos podrían dificultar el acceso a internet, profundizando la desigualdad digital. La asociación global de la industria celular, GSMA, había proyectado que casi 800 millones de personas más utilizarían internet celular para 2030, pero ahora teme que el alza de precios afecte esa previsión.
“Vivimos en un mundo cada vez más digital, y la proliferación de tecnologías como la IA está creando mayores divisiones y desigualdades digitales”, declaró Claire Sibthorpe, responsable de inclusión digital de la fundación de GSMA. “Los actores están utilizando la IA para proporcionar acceso a servicios importantes, pero las personas no podrán beneficiarse sin un teléfono con acceso a internet y sin conexión”.
La desaparición de los teléfonos ultrabaratos
En 2025, más de uno de cada cuatro smartphones enviados a nivel mundial costaba menos de 150 dólares. Ese mercado ahora se está reduciendo. Fabricantes chinos como Xiaomi, Oppo, Vivo y Huawei construyeron sus negocios ofreciendo teléfonos asequibles con características cada vez más sofisticadas. Pero la economía de esa estrategia está cambiando.
“Prefieren reducir la inversión en productos por debajo de 150 o 200 dólares y destinar más recursos a teléfonos de mayor margen, marca, experiencia de usuario e IA”, explicó Ivan Lam, analista sénior de la firma de investigación Counterpoint.
Los ejemplos abundan. En India, Xiaomi elevó el precio del Redmi 15C de 128 GB de 12,499 rupias (140 dólares) en su lanzamiento en diciembre pasado a 16,999 rupias (190 dólares) en junio, un aumento del 36%. En el sudeste asiático, los envíos de teléfonos de Oppo por debajo de 100 dólares se desplomaron un 96%, y Vivo movió su modelo de entrada principal por encima de los 100 dólares en la mayoría de los mercados, según la firma de investigación Omdia. En África, donde el 81% de los smartphones enviados el año pasado costaban menos de 200 dólares, los envíos de teléfonos de menos de 100 dólares cayeron un 34% interanual en el segundo trimestre de 2026.
“Lo que solía estar por debajo de 150 dólares puede pasar a estar por debajo de 250, o incluso 300”, advirtió Lam, quien no espera que los costos vuelvan a los niveles anteriores a 2025.
La raíz del problema: la fiebre de la IA
La escasez de chips de memoria no se resolverá pronto, según Ramon Llamas, director de investigación de dispositivos celulares en IDC. “Hay tres fabricantes principales de memoria, y a finales de 2025 todos ellos desviaron la gran mayoría de su suministro hacia centros de IA en lugar de electrónica de consumo”, señaló Llamas. “Eso dejó a muchas empresas luchando por inventario. La escasez ha elevado los precios de la memoria, y esos aumentos se han trasladado al consumidor”.
Samsung Electronics, SK Hynix y Micron Technology concentran más del 90% del mercado global de chips de memoria. Estas compañías han establecido varias asociaciones con gigantes de la IA en Estados Unidos en los últimos años. S&P Global estima que el gasto de capital de los hiperescaladores estadounidenses —Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle y SpaceX— superará los 1.3 billones de dólares en 2027, frente a los 870,000 millones proyectados para 2026 y los 470,000 millones de 2025.
Los envíos de smartphones de menos de 100 dólares ya están cayendo abruptamente. Los 173 millones de unidades enviadas globalmente el año pasado están desapareciendo, con una caída casi del 60% interanual en el segundo trimestre de 2026, según IDC.
Consecuencias para la inclusión digital
Para los consumidores más pobres del mundo, el problema no es solo que los smartphones sean más caros, sino que los teléfonos más baratos están desapareciendo. El precio de un smartphone sigue siendo una barrera importante para que los grupos de menores ingresos accedan a internet, según el informe de GSMA de septiembre. Un dispositivo de gama de entrada cuesta al 20% más pobre el equivalente al 44% de su ingreso mensual, y en África subsahariana representa el 76%.
Para muchos consumidores de bajos ingresos, es poco probable que las mejoras salariales sigan el ritmo del repentino aumento de los precios de los teléfonos. “Cuando los smartphones siguen disponibles pero se vuelven inasequibles, los consumidores hacen sacrificios difíciles para mantenerse conectados. Pueden posponer la actualización, pedir prestado o compartir sus dispositivos, permanecer en teléfonos básicos más antiguos o desconectarse cuando no pueden reemplazar un dispositivo que ya no funciona o les han robado. A menudo, significa que no tendrán ningún dispositivo con acceso a internet”, concluyó Sibthorpe.
Este fenómeno plantea un desafío directo para los esfuerzos de inclusión digital en América Latina, donde una parte significativa de la población aún depende de teléfonos de bajo costo para acceder a servicios esenciales, educación y oportunidades económicas. La tendencia podría revertir años de progreso en conectividad y ampliar las brechas existentes.
