Hace una década, las empresas tecnológicas eran vistas como líderes en la lucha contra el cambio climático, avanzando más rápido que el resto del sector corporativo en la transición hacia energías limpias. Hoy, el aumento desmedido de la demanda de centros de datos las empuja hacia un mayor uso de combustibles fósiles, y esas mismas compañías son cada vez más señaladas como villanas climáticas. Un análisis de 60 de los centros de datos más grandes planeados en Estados Unidos encontró que podrían generar más de 100 millones de toneladas métricas de CO2 al año, equivalente a las emisiones de 24 millones de automóviles a gasolina. Mientras algunas empresas tecnológicas recurren al gas natural para alimentar sus centros de datos, están empezando a dar marcha atrás en sus compromisos climáticos.
Apple ha tomado un camino diferente. La compañía ha implementado la inteligencia artificial de forma más gradual que muchos de sus competidores y ha evitado en gran medida la construcción masiva de centros de datos que impulsa el aumento de emisiones en la industria. Parte de su procesamiento de IA ocurre en el dispositivo, utilizando tecnología diseñada por Apple para mejorar la eficiencia, en lugar de en centros de datos. Cuando Apple usa la nube, todo ese cómputo funciona con energía renovable, tanto en sus propios centros de datos —que han obtenido energía eólica y solar desde 2014— como en los centros de datos de terceros que también utiliza. La huella de carbono de Apple sigue dominada por sus productos y su cadena de suministro, no por los centros de datos, y esas emisiones están disminuyendo. La empresa tiene como meta reducir sus emisiones en un 75% para 2030, en comparación con una base de 2015, y cubrirá la brecha restante con créditos de carbono. Hasta ahora, reporta que las emisiones han caído un 60%.
A medida que crece el uso de IA en Apple, algunos defensores del medio ambiente se han preguntado qué camino tomará la compañía. Pero cuando Fast Company preguntó a Apple si el creciente uso de IA amenaza sus metas climáticas, la empresa dijo que no. “Estamos en camino hacia nuestro ambicioso objetivo de ser neutrales en carbono”, afirma Sarah Chandler, vicepresidenta de medio ambiente e innovación en la cadena de suministro de Apple. “Eso es para toda nuestra huella de carbono y para 2030. Así que no hay cambios al respecto”. Al mismo tiempo que Apple redujo sus emisiones en un 60%, sus ingresos crecieron más del 75%. “Vemos crecer los ingresos y bajar el carbono”, confirma Chandler. “Y creo que eso es una prueba real de que se puede reducir el impacto en el planeta mientras se hace crecer el negocio”.
El desafío climático de Apple comienza con sus productos
La mayor parte de las emisiones de Apple proviene de sus productos, no de los centros de datos. El año pasado, las emisiones totales de la compañía alcanzaron los 15.2 millones de toneladas métricas de CO2; aproximadamente la mitad provino de la fabricación, y más de una cuarta parte de la energía utilizada por los clientes al enchufar iPhones y Apple Watches. Otro 16% provino del envío de productos. La empresa ha estado avanzando. Eso incluye un cambio importante hacia materiales reciclados: la MacBook Neo, por ejemplo, utiliza desde una carcasa de aluminio reciclado hasta oro reciclado en las placas de circuitos y cobalto reciclado en la batería. (En general, la laptop está hecha con un 60% de contenido reciclado). Productos como el nuevo iPhone Duo están diseñados para ser lo más duraderos y eficientes posible. Usar materiales reciclados tiene beneficios más allá de la sostenibilidad. Apple ahora está en mejor posición que muchos de sus competidores para hacer frente a la escasez en la cadena de suministro de algunos materiales críticos. “Una inversión relativamente pequeña en innovación y tecnología de reciclaje, bien hecha, desbloquea una cantidad increíble de material”, dice Chandler.
La compañía también ha presionado a sus proveedores para que obtengan energía limpia. “Apple ha mostrado un compromiso mucho mayor para aumentar la proporción de energía renovable utilizada en la fabricación de sus productos, incluso en un momento en que la demanda de chips que consumen mucha energía se ha disparado”, dice Rachel Kitchin, campaña sénior de clima corporativo en la organización sin fines de lucro Stand.earth. Algunas de las acciones de la empresa han sido controvertidas. Cuando redujo la huella de carbono de los Apple Watch en un 75% y luego compró créditos de carbono para cubrir el resto, etiquetó los relojes como “neutrales en carbono”. Una demanda en Alemania argumentó que eso era engañoso porque los créditos de carbono implicaban un apoyo a corto plazo para bosques; un tribunal determinó que el plan no compensaba el impacto a largo plazo de las emisiones. Apple retiró las etiquetas, aunque argumentó que perdía una forma importante de comunicar un progreso genuino. La meta de la compañía para 2030 adopta el mismo enfoque para toda su cadena de suministro: reducir las emisiones en un 75% y cubrir el resto con créditos de carbono basados en la naturaleza. Para 2050, planea reducir las emisiones en un 90%.
La empresa aún necesita ir más lejos ahora, dicen los defensores del medio ambiente. “Están progresando, pero todavía queda mucho por hacer”, dice Kitchin. “Nos gustaría ver objetivos de energía renovable 24/7, las 24 horas del día”. Actualmente, cuando las empresas establecen metas de electricidad 100% renovable, eso normalmente se calcula a lo largo de un año, lo que significa que parte del tiempo la energía proviene de combustibles fósiles. Una meta 24/7 significaría que las operaciones dependieran de energía limpia y almacenamiento en baterías todo el tiempo. Apple ha dicho que apoya la energía limpia 24/7 como objetivo a largo plazo, pero cree que debería lograrse mediante un enfoque sistémico en lugar de que cada empresa construya sus propias carteras 24/7 a medida.
A medida que se acerca el plazo de 2030, Chandler dice que resolver los desafíos restantes se vuelve más difícil. “Ya hemos hecho muchas de las cosas más fáciles”, dice. “De aquí en adelante, puede que el progreso no sea exactamente lineal. Van a ser avances realmente más difíciles, creo, que requerirán mucha colaboración y mucha reflexión sobre el cambio sistémico en lugar de solo una pequeña pieza del rompecabezas”. Pero la creencia es que hay una línea de visión para cumplir la meta de 2030. Mientras la compañía trabaja hacia su meta mucho más ambiciosa para 2050, la colaboración será aún más importante. El sistema de transporte, por ejemplo, necesita cambiar en muchos actores para que Apple pueda enviar productos sin emisiones. “Esas no son cosas que una sola empresa pueda hacer por sí sola”, dice Chandler.
Un enfoque diferente hacia la IA
La IA es un desafío diferente, y uno en el que otras empresas tecnológicas han flaqueado. Este verano, Meta se retiró de RE100 —una iniciativa a la que se unió hace una década donde las empresas se comprometen a usar 100% energía renovable— porque sus inversiones en energía a gas hicieron que ya no calificara. (En un acuerdo a principios de este año, Meta se comprometió a siete nuevas plantas de gas para un extenso centro de datos en Luisiana). Microsoft, que recientemente firmó un acuerdo con Chevron para una nueva planta de gas en un centro de datos en Texas, vio sus emisiones aumentar un 25% el año pasado. Las emisiones generales de Google crecieron un 18% en 2025, y su director de sostenibilidad dijo que “alcanzar nuestro objetivo climático se está volviendo más difícil”. Otras empresas tecnológicas están impulsando la IA “esencialmente a cualquier costo”, dice Kitchin. “En contraste, Apple es bastante interesante porque realmente parece estar haciendo las cosas de manera diferente. No está impulsando agresivamente el crecimiento de infraestructura de la misma manera”. A medida que crece el uso de IA, dice, “este es definitivamente un momento crucial para el futuro de Apple como empresa sostenible”.
El enfoque de Apple difiere en un par de aspectos. Primero, la compañía ha adoptado un enfoque más cuidadoso para usar la IA desde el principio. Cuando Apple lanzó Siri AI este verano, Craig Federighi, vicepresidente sénior de ingeniería de software de la compañía, criticó a los competidores, argumentando que algunos “parecen estar corriendo hacia adelante, persiguiendo aparentemente la IA por el bien de la IA, sin una consideración clara por las personas —todos nosotros— a quienes en última instancia está destinada a servir”. Por defecto, moverse más lento ha significado menos necesidad de centros de datos. Pero la compañía también está usando la IA de manera diferente. Gran parte de la IA en el nuevo iPhone, por ejemplo, puede procesarse en el propio teléfono. Eso es bueno por razones de privacidad y probablemente sea más eficiente que enviar cada solicitud a la nube y ejecutar los servidores, la refrigeración y otros equipos en un centro de datos. (Apple no ha compartido cifras específicas). Y aunque es demasiado pronto para decirlo sin datos, es posible que si una gran cantidad de solicitudes de IA se manejan en cientos de millones de teléfonos, eso podría significar una reducción en cuántos nuevos centros de datos necesitan construirse. Apple declinó compartir el porcentaje de IA que se maneja en el dispositivo versus en la nube, pero también señaló que cualquier uso de la nube funciona con energía renovable, incluso cuando la empresa utiliza centros de datos propiedad de terceros. Los propios centros de datos de Apple están optimizados para funcionar de la manera más eficiente posible. La compañía también paga por electricidad renovable para cubrir la energía que los clientes usan al cargar sus teléfonos. La empresa no quiso comentar sobre planes específicos para el despliegue de IA, pero Chandler dice que Apple está adoptando el mismo enfoque para la IA que para el resto de su negocio. “Estamos incorporando el medio ambiente en todo lo que hacemos”, dice. “Y eso no es diferente para la IA, ¿verdad? Realmente diseñamos considerando el impacto ambiental desde el principio”.
Alimentar la IA con energía limpia
Las empresas tecnológicas enfrentan desafíos reales al intentar obtener energía limpia para los centros de datos. “Mucho se reduce al desajuste entre cómo están configuradas las políticas, regulaciones y modelos de negocio de servicios públicos en este país y las tecnologías disponibles hoy en 2026 para satisfacer el momento en que estamos”, dice Mark Dyson, director gerente de electricidad en la organización sin fines de lucro RMI, que trabaja con la industria tecnológica en el problema. Por ejemplo, las plantas de energía virtuales —redes de dispositivos como paneles solares y baterías en hogares que pueden coordinarse para apoyar la red— podrían desempeñar un papel para ayudar a los centros de datos a evitar construir tantas plantas de gas. Pero aunque algunas empresas tecnológicas están comenzando a usar plantas de energía virtuales de manera limitada, las políticas en la mayor parte del país dificultan su implementación a la escala necesaria. El modelo de negocio de servicios públicos, que empuja a las empresas de servicios públicos a invertir en activos costosos, es otro desafío. El proceso para agregar más energía a la red también es dolorosamente lento. Y aunque hay formas limpias de agregar energía “detrás del medidor” o privada en los centros de datos —como usar solar y baterías de vehículos eléctricos usados baratas— algunas empresas han decidido que es más simple generar su propia energía a gas. (Eso se está volviendo más desafiante a medida que algunas turbinas de gas enfrentan listas de espera de hasta siete años). La contaminación es una de las razones por las que los centros de datos tienen dificultades para obtener apoyo de las comunidades, especialmente cuando el público cuestiona cada vez más si realmente queremos una IA generalizada en primer lugar. “Creo que una ventaja que tiene Apple en términos de ser un actor relativamente más lento en este auge de la IA es que puede aprender de las lecciones de cómo los hiperescaladores han procedido hasta ahora”, dice Kelly Poole, activista climática en la organización sin fines de lucro As You Sow. “Y las empresas tecnológicas han recibido una reacción importante por los cambios en sus trayectorias de emisiones. Apple necesita estar atenta a esta reacción que están recibiendo estas empresas, y debería estar advertida de que hay un beneficio real en mantener tus metas climáticas”.
Las empresas tecnológicas pueden ayudar a impulsar nuevas tecnologías. En Minnesota, Google ayudó a pagar por un nuevo tipo de batería de larga duración para apoyar la energía limpia en la red. “Ese es un ejemplo donde [la empresa de servicios públicos] de otra manera no habría apostado por esta nueva tecnología de baterías”, dice Poole. Apple también podría desempeñar un papel, dice, al aportar más financiamiento a tecnologías emergentes y cabildeando por nuevas políticas —como tarifas de transición limpia— que permitirían a las empresas privadas pagar directamente por nueva energía renovable que se agregue a las redes que albergan sus centros de datos. Apple tiene ahora ocho centros de datos propiedad de la empresa, alimentados por proyectos de energía renovable como parques eólicos y solares. La compañía también está expandiendo su capacidad en Iowa, Nevada y Oregón. Chandler dice que la compañía no cree que la disponibilidad de energía limpia sea una limitación. Cuando se trata de IA, no está claro que otros puedan copiar el enfoque de Apple para reducir su impacto ambiental. (Obviamente, desde una perspectiva climática, toda la industria necesita encontrar soluciones, no solo una empresa). Pero la experiencia de Apple apunta a una pregunta más amplia: si las empresas pueden mantener compromisos climáticos a largo plazo a medida que sus negocios evolucionan. “La energía renovable en nuestra cadena de suministro, el contenido reciclado que enviamos, estas cosas absolutamente pueden funcionar, y no es una compensación”, sostiene Chandler. “No tiene que ser a expensas del crecimiento de tu negocio”.
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