Dos de los sistemas de fallas más peligrosos de la costa oeste de Estados Unidos podrían estar más conectados de lo que los científicos pensaban. Una nueva investigación sugiere que la zona de subducción de Cascadia y la falla de San Andrés pueden “sincronizarse”, desencadenando terremotos con minutos u horas de diferencia. Esta rara “sincronización” podría aumentar drásticamente la escala de un desastre mayor en la costa oeste. En lugar de un solo sismo masivo, múltiples regiones podrían ser golpeadas casi al mismo tiempo.
¿Qué dice el estudio?
Publicado en la revista Nature Geoscience, el estudio analizó registros paleosísmicos de los últimos 3,000 años. Los investigadores encontraron evidencia de que los grandes terremotos en Cascadia y San Andrés ocurrieron en secuencias temporales cercanas, con intervalos de horas a días. Esto sugiere una interacción mecánica entre ambas fallas, posiblemente a través de cambios en el estrés de la corteza terrestre.
Implicaciones para la preparación sísmica
Si esta sincronización es real, los modelos de riesgo actuales subestiman la amenaza. Las regiones desde el norte de California hasta el sur de Oregón podrían experimentar sacudidas simultáneas, colapsando infraestructura crítica y dificultando los esfuerzos de rescate. Los expertos instan a actualizar los códigos de construcción y los planes de emergencia para considerar este escenario.
¿Cómo ocurre la sincronización?
El fenómeno se basa en la transferencia de esfuerzos tectónicos. Cuando una falla se rompe, libera energía que puede alterar el estrés en fallas vecinas. En este caso, un gran sismo en Cascadia podría “empujar” la falla de San Andrés más allá de su límite de ruptura, provocando un segundo terremoto. Aunque es poco frecuente, el registro geológico muestra patrones que coinciden con esta teoría.
¿Qué tan probable es?
Los científicos estiman que la probabilidad de un doble terremoto en un siglo es baja, pero no despreciable. Dado el alto riesgo sísmico de la región, incluso una probabilidad pequeña merece atención. La investigación continúa para refinar los modelos y mejorar las alertas tempranas.
Recomendaciones para la población
- Preparar un kit de emergencia con agua, alimentos no perecederos y medicinas.
- Identificar zonas seguras en casa y trabajo.
- Mantener actualizados los seguros contra desastres.
- Seguir las indicaciones de protección civil local.
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