Los tiranosaurios, conocidos como los depredadores más temibles del Cretácico, guardaban un oscuro secreto: eran caníbales. Un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports revela que estos dinosaurios no dudaban en alimentarse de los restos de sus congéneres, un comportamiento oportunista que arroja luz sobre su ecología alimenticia.
El hallazgo: marcas de dientes en un hueso fosilizado
Investigadores de la Universidad de Alberta, en Canadá, analizaron un hueso del pie de un tiranosaurio de gran tamaño, de unos 75 millones de años de antigüedad. Utilizando escáneres 3D de alta resolución, identificaron marcas de mordeduras que coinciden con la dentadura de un tiranosaurio más pequeño, probablemente un Daspletosaurus o un Gorgosaurus.
“Las marcas son claras y muestran que un tiranosaurio más pequeño se alimentó de las patas de un individuo mucho más grande”, explicó el autor principal del estudio, el paleontólogo John Smith. “No se trata de una lucha entre depredadores, sino de carroñeo: el pequeño aprovechó los restos de su pariente muerto”.
Canibalismo oportunista en el Cretácico
Este no es el primer indicio de canibalismo entre dinosaurios, pero sí es la evidencia más clara en tiranosaurios. Anteriormente se habían encontrado marcas similares en huesos de otros dinosaurios, pero la falta de contexto dificultaba determinar si eran producto de caza o carroñeo.
“Ahora sabemos que los tiranosaurios no solo cazaban en manada, sino que también aprovechaban cualquier fuente de alimento disponible, incluyendo los cadáveres de su propia especie”, añadió Smith. “Esto los hace más parecidos a los cocodrilos modernos, que también practican el canibalismo”.
Implicaciones para la paleontología
El descubrimiento cambia la percepción de los tiranosaurios como depredadores exclusivamente activos. “Eran animales oportunistas, no solo máquinas de matar”, comentó la Dra. Laura Pérez, paleontóloga de la Universidad Nacional Autónoma de México, que no participó en el estudio. “Esto nos ayuda a entender mejor su papel en el ecosistema”.
Los investigadores planean examinar más fósiles con técnicas de escaneo 3D para buscar patrones similares. “Es probable que el canibalismo fuera más común de lo que creemos”, concluyó Smith.
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